他感觉自己的骨头被抽走了，成了一滩烂泥，瘫在太师椅上。
跑不了。
他是鄠县知县，是朝廷的命官。
弃城而走，是死罪。
可不跑，难道留在这里等死？
就凭城里那百十个饿得前胸贴后背的巡检司兵丁？
还有那帮除了捞油水什么都不会的衙役？
拿什么去挡蝎子块那成千上万的贼寇？
徐子宾的脑子里空空荡荡，只有恐惧在嗡鸣。
冷汗早已浸透了内衫，黏腻地贴在背上，又冷又痒。
唯一的生路，是向洪承畴洪督师求援！
只要督师大人的兵马一到，就算流寇有天大的胆子也不敢靠近。
对！
写信！
这个念头让他找回了一丝力气。
他挣扎着从椅子上站起来，脚步虚浮，身体晃得像秋风中的落叶。
可他心里比谁都清楚，远水解不了近渴。
等到洪督师的援兵抵达，他的坟头草都该长出来了。
眼下，必须先做做样子。
徐子宾强行挺直腰杆，对着门外嘶哑地喊道：“来人！来人！”
“速去将城中所有士绅名流，全部请到县衙议事！”
他要开一场守城动员大会。
让那些肥得流油的家族，有钱的出钱，有人的出人，共同守卫鄠县。
当然，这不过是说给别人听的漂亮话。
他真正的计划，是趁着全城动员的混乱，把自己搜刮的家当和老婆孩子，悄悄送往西安府。
至于这座城。
至于满城的百姓。
他们的死活，与他何干？
只要自己的乌纱帽和项上人头能保住，一切都可以牺牲。
一时间，因为这一纸塘报，鄠县的上层彻底乱了。
昨日还称兄道弟的盟友，此刻已作鸟兽散，各自奔命。
他们谁也不知道。
就在他们如丧家之犬般准备逃离时，一支支沉默而精悍的队伍，正借着夜色的掩护，如同一道道鬼影，从四面八方汇入城中。
城门，早已形同虚设。
那些守城的兵丁，一听到流寇将至的消息，跑得比兔子还快，早就没了踪影。
四座城门大敞四开，仿佛一张引人堕入的巨口。
这，为赵老四的人马，提供了完美的潜入机会。
……
县衙后街，一处不起眼的院门被叩响。
两长，一短。
是自己人的暗号。
姜涛拉开门栓，赵老四那张刀刻斧凿般的脸出现在门外。
他身后，是二十名换了布衣的精锐战兵。
尽管衣衫朴素，但他们身上那股血与火淬炼出的悍勇之气，却怎么也掩盖不住。
每个人的眼神都像狼，腰间鼓鼓囊囊，按在刀柄上的手，青筋虬结。
赵老四踏入院门，视线穿过院子，瞬间定格在那个正在擦刀的年轻人身上。
陈海同样一身布衣，神态平静得像一口古井。
可他身上那股无形的压力，却让赵老四身后二十名悍卒，下意识地挺直了腰杆，呼吸都放轻了。
“主公！”
赵老四快步上前，抱拳躬身，声音压得极低，却透着一股见到主心骨的激动。
“来了。”
陈海放下佩刀，刀身在月光下反射出一道森冷的寒芒。
他站起身，目光越过赵老四，落在他身后那些风尘仆仆的弟兄们身上。
“都辛苦了，进屋歇脚。”
众人鱼贯而入。
小小的厅堂瞬间被塞满，空气中弥漫开一股汗水、尘土和铁器混合的独特味道。
那是属于战士的味道。
“主公，寨子里一切安好。”赵老四低声汇报，“宋先生让我给您带话，家里有他，您只管放手去做。”
他顿了顿，从怀里掏出一份名册递过去。
“这是第一批弟兄，第一、第二旗队，直属卫队，火铳队，弩手队，其余人等都在城外的关厢候着，大概明天天黑前就都能到齐。人和家伙，都按您的吩咐，分批送进来了。”
陈海接过名册，翻开。
当他的目光落到末尾时，眼中闪过一丝不易察觉的惊喜。
名册上，火铳队的名字后面，多了一个括号。
里面写着：新式燧发铳，二十杆。
“哦？”陈海抬起头。
赵老四咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙，脸上满是藏不住的得意。
“主公，您不是说那新铳好使嘛。您走后，寨里的铁匠炉子就没熄过火。宋先生跟我一合计，干脆把新造的二十杆全给您带来了！”
“加上原来的十杆旧铳，咱们现在有三十个铳手，外加二十个弩