但，这又是眼下唯一可能的路。置之死地，或可后生。
张濬热泪盈眶，撩袍跪地，重重叩首：“臣张濬，领旨！必竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下！不破契丹，誓不还朝！”
李继筠亦出列，单膝跪地，甲胄铿锵：“末将李继筠，愿为陛下前驱，马革裹尸，死而无憾！”
一些尚有血性的官员，也纷纷跪倒：“臣等，愿随陛下，死战报国！”
但更多的人，依旧沉默，脸色苍白，眼中满是忧虑和恐惧。
李晔不再看他们，转身，目光投向殿外北方阴沉的天空。
他知道，这道旨意一下，便是将整个帝国，绑上了赌桌。
赌注，是大唐的国运，也是他自己的性命。
赢了，或许能挣得一线生机，重振国威。
输了，便是万丈深渊，尸骨无存。
“退朝。”
他吐出两个字，不再理会身后的喧嚣与死寂，大步走向后殿。
第二节三镇回响（上）：凤翔的算盘
诏书以六百里加急的速度，飞向四方。
最先接到诏书的，自然是距离最近的凤翔。
节帅府内，李茂贞看着手中那份言辞激烈、几乎是指着他鼻子命令他“即刻整顿兵马，北上御敌”的诏书，脸上阴晴不定。
“勤王？北伐契丹？”他将诏书扔在案上，嗤笑一声，“李晔小儿，自己屁股都没擦干净，倒指挥起老子来了？他以为杀了王建，夺了左军，就能对老子呼来喝去了？”
宋道弼捡起诏书，仔细看了一遍，沉吟道：“节帅，此诏看似强硬，实则……是皇帝走投无路，病急乱投医了。他这是要绑着天下藩镇，一起跳火坑。”
“火坑？”李茂贞哼道，“契丹人是好惹的？耶律阿保机那蛮子，能打下云州，破了雁门，就不是易与之辈。李克用都挡不住，让老子去送死？”
“节帅自然不能去。”宋道弼道，“但，也不能明着抗旨。”
“那你说怎么办？”
“拖着。”宋道弼捻须，“回复朝廷，就说凤翔新遭变故（指刘知俊脱逃），军心不稳，粮草不济，需时间整备。同时，可象征性派出一支偏师，人数不要多，千把人即可，慢慢走，慢慢看。主力，按兵不动。”
“朝廷若催呢？”
“那就诉苦，要粮，要饷，要兵器。”宋道弼笑道，“朝廷如今自身难保，能给多少？给不起，自然就没法催。咱们拖上十天半月，北边局势也就明朗了。若契丹胜，咱们再想后路。若朝廷侥幸……嘿嘿，咱们再‘及时’赶到，摘桃子也不迟。”
李茂贞眼睛一亮：“好！就按你说的办！另外，派人去太原，不，去……幽州！找刘仁恭！那老小子跟李克用是死对头，这会儿肯定在看热闹。问问他，有没有兴趣，在契丹和李克用后面，也插上一脚？”
“节帅高明！”宋道弼抚掌，“鹬蚌相争，渔翁得利。咱们凤翔，就做这个渔翁！”
第三节三镇回响（中）：汴梁的棋局
汴州，宣武军节度使府。
朱温接到诏书时，正在与敬翔对弈。
他拿起诏书，扫了几眼，随手放在一边，继续落下一子。
“主公，朝廷这是要拼命了。”敬翔看着棋局，缓缓道。
“狗急跳墙罢了。”朱温语气平淡，“李晔小儿，倒有几分血性。可惜，血性救不了国。他以为杀了王建，就能号令天下了？幼稚。”
“那咱们……”
“诏书不是让咱们‘听候朝廷调遣’吗？”朱温笑了笑，“那就听候。葛从周不是移营到泸水了吗？让他再往前挪挪，挪到潼关外驻扎。做出随时准备出关，北上勤王的姿态。”
敬翔会意：“主公是要……以勤王之名，行观变之实？甚至……”
“甚至，可以离长安更近一些。”朱温落下一子，吃掉敬翔一片白棋，“朝廷不是要粮要饷吗？咱们可以‘借’给他一些，但需要抵押。长安城里，总有些值钱的东西，或者……人。”
敬翔心中一震。主公这是要趁火打劫，以勤王为名，攫取实际利益，甚至可能……挟持朝廷？
“当然，现在还不是时候。”朱温仿佛看穿他的心思，“等太原那边，打得差不多了再说。李克用和契丹，无论谁赢，都是惨胜。届时，才是咱们出场的时候。”
他站起身，走到窗边，望着北方的天空。
“李晔想赌国运。”
“那咱们，就陪他赌一把。”
“看最后，是谁……通吃。”
第四节长安，暗夜部署
深夜，紫宸殿。
李晔屏退左右，只留下张濬、李继筠，以及刚刚秘密赶回的灰鹊。
烛火摇曳，映照着几张疲惫而坚毅的脸。
“陛下，凤翔李茂贞回文，借口军心不稳，粮草不济，请求延缓发兵，只答应派一千偏师‘助战’。”张濬