屋里空空荡荡，只有一张土炕，炕上铺着些干草。
墙角堆着些破烂家什，都蒙着厚厚的灰。
灶台是冷的，锅里结着冰。
“这里……多久没人住了？”福伯颤声问。
“至少一个冬天。”萧宸说。
他又看了几家，情况都差不多。
整座城，就像被遗弃了很久，只剩下一具空壳。
走到城中心时，终于看到了一处像样的建筑——那是城主府。
说是府，其实也就是个稍大点的院子。
青砖围墙塌了一段，大门上的漆剥落殆尽，露出朽烂的木料。
门楣上挂着一块歪斜的匾额，字迹模糊，勉强能认出“郡守府”三个字。
萧宸推门进去。
院子里积着厚厚的雪，只有一条被人踩出来的小路，通向正堂。
正堂的门虚掩着，里面传出说话声。
“……这个月的例钱还没交，刘爷让我来问问。”
“实在是……实在是没有啊。您看这天气，连只耗子都打不到，哪来的钱……”
“没有钱，就拿粮抵。十斤粮，抵一钱银子。”
“粮也没有啊！家里就剩半袋麸皮，孩子都饿得直哭……”
“那我不管。刘爷说了，今天必须交上，不然……”
声音戛然而止。
因为说话的人看见了站在门口的萧宸。
正堂里坐着三个人。
主位上是个干瘦的中年男人，穿着件半旧的官袍，缩在椅子里，一副病恹恹的样子。
旁边站着两个壮汉，一身短打，腰里别着刀，满脸横肉。
说话的正是其中一个壮汉。
他看见萧宸，先是一愣，随即皱眉：“你谁啊？没看见爷在办事？”
萧宸没理他，径直走到主位前，看着那个干瘦男人：“你是城主刘洪？”
男人抬起头，茫然地看着萧宸：“你是……”
“靖北郡王，萧宸。”
屋里安静了一瞬。
然后，那个干瘦男人猛地站起来，腿一软，又跌坐回去：“郡、郡王？您……您怎么来了？下官、下官没接到文书……”
“文书在路上，我先行一步。”
萧宸淡淡道，“刘城主，这是在做什么？”
刘洪脸色发白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
旁边那个壮汉却笑了：“哟，原来是郡王殿下。失敬失敬。小的疤脸刘爷手下，来收这个月的例钱。怎么，郡王也要管？”
他语气轻佻，眼神里全是不屑。
疤脸刘。
萧宸想起韩烈的话——寒渊城实际的控制者，手下有上百亡命徒，连城主都不敢惹。
“例钱？”
萧宸问，“什么例钱？”
“保护费。”
壮汉说得理直气壮，“寒渊这地方不太平，土匪多，马贼多。刘爷护着大家平安，收点例钱，不过分吧？”
“护着平安？”
萧宸笑了，“我怎么看见的，是满城饿殍，十室九空？”
壮汉脸色一沉：“郡王这话什么意思？寒渊穷，那是天灾，关刘爷什么事？”
“是吗？”萧宸转身，看向门外。
院子里，老兵们已经跟了进来。
三百人，虽然老弱病残，但毕竟都是行伍出身，往那一站，自有一股气势。
两个壮汉脸色变了。
“我的人一路过来，看见街上冻死饿死的不下十个。”
萧宸的声音冷下来，“这就是你们护的平安？”
“你……”壮汉想反驳，但看看门外那些老兵，又看看萧宸的眼神，话咽了回去。
“回去告诉疤脸刘，”萧宸一字一句，“从今天起，寒渊城，我管了。他的例钱，到此为止。”
壮汉脸色铁青：“郡王，您初来乍到，可能不知道规矩。寒渊这地方……”
“规矩？”萧宸打断他，“我的话，就是规矩。”
他向前一步，盯着壮汉的眼睛：“要么你现在滚，要么我让你横着出去。选。”
壮汉额头冒出冷汗。
他咬了咬牙，撂下一句“您等着”，拉着同伴，灰溜溜走了。
屋里只剩下萧宸和刘洪。
刘洪瘫在椅子上，脸色惨白，浑身发抖：“郡王……您、您惹大祸了……疤脸刘他……他手下有上百人，都是杀人不眨眼的亡命徒……您、您这点人，不够他塞牙缝的……”
“所以你就任由他盘剥百姓？”
萧宸看着他，“你是一城之主，朝廷命官，就这么看着？”
“我……我能有什么办法？”
刘洪哭丧着脸，“寒渊这地方，天高皇帝远，朝廷早就不管了。疤脸刘手底下那些人，个个有刀有枪，我、我拿什么跟他斗？”