“笃、笃、笃。”
声音轻柔。
离门最近的任行舟皱了皱眉，警惕地拉开一道门缝。
只见去而复返的铃兰正垂首恭立在门外，她依旧是那副低眉顺眼的模样。
她盈盈行了一礼，声音柔婉恭敬：“各位贵客，晚膳已备好，我家家主有请。”
三人交换了一个眼神，慕容连城此刻相邀，是何用意？
但眼下困局难解，或许能从这位神秘的庄主身上找到突破口。
他们压下心中的疑虑和敌意，暂时休战，跟着提灯的铃兰，再次穿过那曲折迂回、灯火幽暗的长廊，向着山庄深处行去。
这会客厅坐落在一片幽静的水坞之上，是山庄最深处的主体建筑。
厅堂四周被一池碧水环绕，水面倒映着廊檐下悬挂的灯笼，波光粼粼。
唯一通往厅堂的是一座精巧的九曲石桥。桥两岸，密密麻麻地生长着一种极其妖异的花朵。
花瓣细长卷曲，向后反卷，形成龙爪般的形态，颜色是那种浓得化不开的、近乎诡异的猩红色，在夜色与水光的映衬下，仿佛一滩滩泼洒开的鲜血，散发着一种令人不安的美丽。
“这是什么花？”
任行舟忍不住低声问道，只觉得那红色刺眼又心悸，“红得……红得像刚流出来的血一样。”
论武功见识，他自信远超卿子陵，但论这些奇花异草、风雅杂学，他知道卿子陵懂得更多。
卿子陵凝目细看，果然认了出来，低声道：“这叫彼岸花，佛家也称曼珠沙华。通常花期在夏末秋初，花开时不见叶，有叶时不见花，花叶永不相见。其鳞茎可入药，有清热解毒、消肿止痛之效，但……有剧毒。”
“这位公子说得极是，看来是位博闻强识的爱花之人。”
提灯走在前方的铃兰闻言回头嫣然一笑，款款解释道。
“夏末初秋？”
任行舟捕捉到关键信息，更加疑惑，“可现在才是初春三月啊？”
人间芳菲始盛，怎么这本该夏末才绽放的花，此刻却开得如此荼蘼绚烂，甚至带着一种违背天时的妖异？
“公子有所不知，”铃兰语气带着一丝自豪，“我们庄主极爱此花，特意寻了许多精通此道的花匠精心伺候。便是这池中土壤和每日灌溉的特殊肥料，都是庄主亲自挑选配比，耗费无数心血。因此，我们这水坞里的彼岸花，得以一年四季常开不败。”
“你们庄主……可真是位风雅痴人。”
卿子陵闻言，不由真心赞叹了一句，能将逆时之花培育至此，绝非寻常人物。
“到了。”
铃兰引着三人踏上最后几级台阶，步入灯火通明的会客厅。
这厅堂极为宽敞雅致，四面皆是通透的雕花槅扇，此时敞开着，晚风带着水汽和淡淡的花香拂入。
厅内陈设并不奢华，却处处透着匠心：地上铺着柔软的萱草席，四角立着青铜仙鹤衔灯烛台，烛火明亮。
更引人注目的是，厅堂周围、槅扇旁、甚至梁柱间，都错落有致地摆放着各式各样的盆景花草，许多都是外界难得一见的珍品，被照料得生机勃勃，与窗外的彼岸花海遥相呼应，仿佛将整个春天都搬入了室内。
空气中弥漫着一种清雅恬淡的草木香气，令人心神不自觉宁静下来。
一张宽大的花梨木圆桌摆在厅堂中央，桌上已摆满了琳琅满目的菜肴，足有十八道之多，荤素搭配，色香味俱全，令人食指大动。
然而，偌大的饭桌上只坐着两人。
左侧下首坐着面色平静的慕容代。而上首主位，则坐着一位看起来约莫四十上下、面容清秀白皙的中年男子。
他眉眼间与慕容代有几分相似，却更显文弱沉静，穿着一身浆洗得有些发白、款式略显陈旧的朱红色长衫。
他给人的第一感觉是极致的安静，不是沉默，而是一种仿佛能吸纳所有声音的、深海般的绝对安静。
见到他们三人进来，那中年男子，慕容连城，缓缓掀起眼皮。
他的眼神并不锐利，却有一种洞悉一切的清明，目光淡淡地在三人身上掠过，最后，长久地、带着一丝不易察觉的探究，落在了神色自若的李雪鸢身上。
李雪鸢却浑然不觉，仿佛根本没感受到那审视的目光。她大大方方地走到桌边，挑了个位置坐下，毫不客气地拿起筷子，瞄准盘中一只烤得焦黄油亮的鸡腿，就打算开动。
“二叔，”慕容代适时开口，声音平稳地介绍道，“这便是我方才同您说起的三位朋友。这位是无极宗的掌门之子，任行舟任少侠。这位是他的小师叔。另外这位是他们的朋友……”
“在下卿子陵。”
卿子陵主动接过话头，拱手自报家门，仪态从容。
听到他的姓氏，慕容代面色一惊，诧异地看了他一眼，但很快便移开眼神，恢复如常。