靠近火焰山后，他们遇到了第一道关卡——一群穿着红色皮甲的战士拦住了去路。这些战士个个身材高大，肌肉虬结，手持火焰长矛，眼中燃烧着战意。
“外来者，火焰山不欢迎弱者！”为首战士喝道，“想要通过，先接我三矛！”
果然如预料，火之部族崇尚力量。
清玄上前一步：“我来接你的三矛。”
战士也不废话，一矛刺来。矛尖带着炽热的火焰，速度快如闪电。清玄不闪不避，单手抓住矛尖，火焰在他手中熄灭。
战士一愣，加大力量，但长矛纹丝不动。
“第一矛。”清玄淡淡说。
战士怒吼，全力刺出第二矛。这一矛的威力比之前强了一倍，火焰化作一条火龙，咆哮着扑向清玄。清玄依然单手抓住，七星之力运转，将火龙直接捏碎。
“第二矛。”
战士脸色涨红，第三次攻击不再是简单的刺击，而是整个人化作一团火焰，与长矛合一，如同流星般撞向清玄。这是他的最强一击，即使是金丹后期修士也不敢硬接。
清玄终于动了。他伸出右手，五指张开，一个七色旋涡在掌心形成。火焰流星撞入旋涡，如同泥牛入海，消失得无影无踪。
战士现出身形，单膝跪地，气喘吁吁，眼中满是震惊。
清玄扶起他：“现在，可以带我们去见族长了吗？”
战士恭敬行礼：“强者，请随我来。族长已经在‘熔岩大殿’等候。”
又是提前预知？清玄心中疑惑。难道每个部族的族长，都能感应到七星之力的靠近？
在战士的带领下，五人来到了火焰山的核心区域。那里有一个巨大的火山口，火山口内不是岩浆，而是一座宏伟的岩石大殿——熔岩大殿。
大殿中，一个身高九尺的红发巨汉坐在王座上。他赤裸上身，肌肉如同岩石般坚硬，身上布满了火焰纹身，气息赫然是元婴中期。
“火之部族族长，炎烈。”巨汉声音如同雷霆，“七星使者，你证明了自己的力量。但想要得到火之部族的协助，还需要通过最后的考验。”
“什么考验？”清玄问。
炎烈站起身，指向大殿后方：“那里是‘火焰秘境’，火之守护者留下的试炼之地。只有通过试炼，获得守护者意志的认可，才能代表火之部族。”
清玄看向秘境入口，那是一个燃烧着永恒火焰的洞穴，散发出恐怖的高温和威压。
“我去。”清玄毫不犹豫。
“清玄大哥，小心。”小雅担忧道。
清玄点头，踏入火焰秘境。洞穴内，温度高得能融化钢铁，到处是流动的岩浆和跳跃的火焰。更可怕的是，这里有一种特殊的法则压制——非火系修士在这里，实力会被压制五成以上。
好在清玄有七星之力，可以模拟各种属性。他调动炎阳之钥的力量，在体表形成一层金色火焰，与秘境环境融为一体。
秘境深处，一个火焰凝聚的巨人拦住了去路。巨人有三只眼睛，每只眼中都跳动着不同的火焰：红色的是凡火，蓝色的是地火，金色的是天火。
“挑战者，回答我三个问题。”火焰巨人开口，声音如同岩浆翻滚，“答对，可通过；答错，焚为灰烬。”
清玄镇定道：“请问。”
“第一个问题：火焰的本质是什么？”
清玄思考片刻，答道：“火焰的本质是‘变化’。从燃料到火焰，是物质的变化；从火焰到光和热，是能量的变化；从燃烧到熄灭，是状态的变化。变化是火焰的真谛。”
火焰巨人沉默，三只火焰眼睛闪烁不定。许久，它说：“答案……通过。”
“第二个问题：守护者为何选择以火焰为力量？”
清玄这次回答得更快：“因为火焰代表‘守护’。火焰能带来温暖，驱散寒冷；能带来光明，驱散黑暗；能带来净化，驱散污秽。守护者以火焰之力，守护世界的温暖、光明和洁净。”
火焰巨人点头：“通过。”
“第三个问题：当守护需要牺牲时，你会如何选择？”
这个问题最难。清玄想起了七位使徒的选择——寒星冰封自我，焰心引爆火种，水月消散残魂，青木以身化树，炎阳燃尽本源，金铁粉碎法器，厚土融入大地。他们都是牺牲者，也是守护者。
“我会选择牺牲。”清玄平静地说，“但牺牲不是目的，而是手段。如果牺牲能守护更多，那牺牲就有价值。但如果牺牲毫无意义，那就要寻找其他方法。真正的守护，是在必要时敢于牺牲，但又不盲目牺牲。”
火焰巨人三只眼睛同时爆发出耀眼的光芒。它缓缓消散，化作一团金色的火焰，飞入清玄体内。
清玄感到，自己对火焰之道的理解达到了新的高度。更重要的是，他获得了火之守护者意志的认可。
走出秘境，炎烈族长已经等在门口。他