主，如果英国国王詹姆斯二世（天主教徒）没有子嗣，威廉可能有继承权。”

    这个想法让餐桌安静了片刻。一个荷兰执政可能成为英国国王？那荷兰会怎样？附属于英国？还是反过来？

    卡特琳娜打破了沉默：“政治我不管，我只关心土地能不能恢复，人们能不能吃饱。”

    “还有VOC能不能改革，”扬二世说，“我的‘匿名通信’终于引起了议会注意。有议员提议成立委员会调查VOC的亚洲政策。”

    “结果呢？”

    “委员会成立了，成员包括三位VOC前董事。就像让狐狸调查鸡舍安全。”

    大家都笑了，但笑声里有苦涩。

    饭后，小威廉独自走到花园。秋夜的空气凉爽，星星清晰可见。他想起了祖父老威廉，那个经历了八十年战争、见证了共和国诞生的鲱鱼商人。

    如果祖父看到现在的荷兰，会怎么想？一个幸存的国家，但疲惫；一个依然富裕的国家，但债务缠身；一个宽容的国家，但内部争吵不断；一个商业帝国，但道德根基在动摇。

    但至少还活着。在经历了灾难年、战争、内乱之后，还活着。也许这就是最重要的。

    他回到书房，翻开祖父的账本——不是原件（保存在莱顿大学），而是他让人制作的副本。翻到最后一页，老威廉1604年的临终笔记：

    “给看到这些的后代：荷兰的财富不在香料，不在郁金香，不在账本上的数字。在于平衡……”

    小威廉拿起笔，在下面添加：

    “1685年，祖父，平衡越来越难。我们赢了战争但欠了债，保住了独立但失去了团结，积累了财富但腐蚀了灵魂。但至少我们还在这里，还在计算，还在尝试。也许平衡不是静止的状态，而是不断调整的过程——就像走钢丝的人，永远在微调重心，但继续前进。

    您的曾孙玛丽亚即将结婚，她的未婚夫是军官也是学者。您的孙子扬二世在写书揭露黑暗，您的女儿卡特琳娜在拯救土地，您的儿子扬在用画笔记录时代。而我，在管理船只和账目。

    我们都在以自己的方式走钢丝。也许这就是您说的平衡：不是每个人都做同一件事，但所有人都在向前。

    愿荷兰能继续向前——即使摇摇晃晃。”

    他合上账本。窗外，海牙的灯火在秋夜中闪烁，像无数个微小的决心。

    和平的账单很贵，但至少他们还付得起。画家的眼睛看到了问题，但至少还有人愿意看。土地受伤了，但至少还有人播种。

    黄金时代也许过去了，但生活还在继续。而且，谁知道呢？也许最好的时代还在后面——一个更清醒、更平衡、更真实的时代。

    风吹过花园，带着泥土和远处海洋的气息。荷兰的气息。

    小威廉微笑，吹灭蜡烛。明天还有更多计算要做。但今晚，就让他享受这片刻的宁静，和这个依然存在的国家，这个依然存在的家。