“法国人在推广这个。”玛丽亚兴奋地说，“如果我们能引进，可以解决土豆连作的问题——向日葵和土豆轮作。”
但引进外国作物需要政府批准，而现在的气氛……不那么开放。
“试试通过莱顿大学的植物园。”卡特琳娜建议，“作为‘学术交流’，不是商业引进。等到长出来了，证明了价值，再谈推广。”
她们不知道，这个决定将在未来几年产生深远影响——不仅对农业，也对家族的命运。
1661年，小威廉的航运公司接到了voc的特殊合同：运输一批“特殊货物”从阿姆斯特丹到巴达维亚。合同条款异常优厚，但保密条款严格：不得记录货物详情，不得询问用途。
“我拒绝了。”小威廉在家族会议上说，“太可疑。而且，voc最近在亚洲的行为……我听到不好的传闻。强迫种植，垄断价格，甚至动用私刑。”
卢卡斯叔叔皱眉：“但那是voc，家族信托基金的最大持仓。而且，拒绝可能损害关系。”
“原则有时比利润重要。”小威廉想起祖父账本里的话，“荷兰的崛起是因为我们比西班牙人更讲规则——至少一开始是。如果voc变成新的西班牙，我们反抗八十年是为了什么？”
争论没有结果，但家族分裂了：卢卡斯认为应该维持与voc的关系，小威廉坚持保持距离。最终妥协：航运公司不接特殊合同，但家族信托基金暂时不减持voc股份——等待更多信息。
扬二世被派往巴达维亚，以“考察新航线”的名义，实际是收集第一手信息。他带着父亲的信，信上只有一句话：“用你自己的眼睛看，用自己的良心判断。”
1662年，扬二世从巴达维亚寄回了第一份报告。字迹工整，但内容令人不安：
“voc在摩鹿加群岛实行‘种族灭绝政策’——原谅我用这个词，但没其他词更准确。为垄断肉豆蔻，他们摧毁当地人的其他作物，惩罚私自交易者。上个月，一个村庄因为偷偷种稻米被烧毁。指挥官说‘这是商业必要’。
另：英国东印度公司在这里活动频繁，与当地首领秘密接触。他们提供更好的价格，但不提供‘保护’。荷兰用武力维持垄断，英国用价格竞争。两种模式，都不干净。”
报告在家族内部传阅。卢卡斯脸色苍白：“如果这些曝光，voc股价会崩溃。”
“但如果继续，崩溃是迟早的。”卡特琳娜说，声音里有少见的愤怒，“父亲常说，商业的可持续性在于互惠，不是压榨。”
玛丽亚从科学角度补充：“强迫单一种植会破坏生态，长期看产量会下降。这是短视。”
小威廉看着儿子的信，想起了自己年轻时在海军看到的类似场景：强国对弱者的剥削，以“贸易”和“文明”为名。荷兰曾经是反抗者，现在正在变成压迫者。
“我们需要决定，”他说，“是继续从这种利润中受益，还是划清界限。”
那个夜晚，家族宅邸的书房里，三代人激烈辩论。老威廉的账本被放在桌子中央——一个沉默的见证者。
最终，投票决定：逐步减持voc股份，将资金转向国内基础设施和新技术投资。过程要缓慢，避免市场恐慌。同时，资助一项独立调查，记录荷兰在亚洲的商业行为——“为了历史真相”，扬叔叔说。
“父亲会同意吗？”卢卡斯最后问，声音疲惫。
小威廉翻开老威廉的账本，随机指到一段边缘笔记：
“财富如果沾满不义，就像镀金的粪土——外表闪光，内里腐臭。荷兰太小，承受不起道德破产。”
“我想他会同意。”小威廉说。
1664年，风暴的前兆越来越清晰。
英国夺取了荷兰在北美洲的新阿姆斯特丹殖民地，改名为纽约。查理二世公开宣称：“大英帝国需要海洋统治权。”
荷兰海军进入战备状态。特龙普将军已经去世，新海军上将德·鲁伊特被寄予厚望。小威廉接到了非正式征召：作为有经验的前军官，担任后勤顾问。
扬叔叔开始准备新的绘画系列——《和平的脆弱》，描绘荷兰日常生活中的战争阴影：母亲为水手儿子缝补衣服时的忧虑，商人查看受损船只报告时的凝重，儿童在码头玩耍时背景里的新战舰。
卡特琳娜和玛丽亚加快了向日葵的引种实验。她们预见到战争可能带来的封锁和粮食短缺。“至少，”卡特琳娜说，“向日葵种子可以榨油，油可以储存。而且它能在贫瘠土地生长——如果农田被破坏的话。”
卢卡斯叔叔则忙于调整投资组合。他计算着各种情景下的风险敞口：如果英吉利海峡被封锁，如果波罗的海航线中断，如果voc在亚洲同时与英国和当地势力冲突……
“分散，分散，再分散。”他喃喃自语，像念咒