他顿了顿，继续说道“至于这些黄金绸缎，还请杨先生带回，归还袁术将军。徐某虽贫寒，却也知礼义廉耻，绝不会接受乱臣贼子的馈赠。烦请先生回去转告袁术将军，徐某愿与他各守疆土、互不侵扰，若他敢觊觎徐州、危害百姓，徐某定当率忠义军，与之死战到底！”
杨弘见徐阳态度坚决，丝毫没有回旋的余地，心中又气又急，却也知晓，今日之事，再难劝说徐阳归附。他狠狠瞪了徐阳一眼，咬牙说道“好！好一个不识抬举的徐阳！今日你拒绝将军好意，他日必定会后悔！咱们走着瞧！”说罢，他转身示意手下抬着木箱，怒气冲冲地离开了官道，消失在夜色之中。
待杨弘等人离去后，典韦忍不住说道“大人，您今日当众拒绝袁术的招揽，还揭穿了他的野心，袁术必定会怀恨在心，日后定会派大军来犯，咱们如今势力尚弱，这可如何是好？”
徐阳摆了摆手，笑着说道“恶来放心，我早已料到此事。袁术虽野心勃勃，却优柔寡断、刚愎自用，如今他正忙于巩固南阳、汝南的势力，暂时不会轻易兴兵来犯徐州，咱们还有足够的时间壮大势力、稳定徐州局势。更何况，今日我拒绝他的招揽，既是明辨是非、坚守初心，也是向徐州士族、百姓表明我的立场——我徐阳，绝非依附他人的棋子，而是真心想要守护徐州、匡扶汉室，这样一来，也能赢得更多士族与百姓的支持，何乐而不为？”
徐庶此时也从萧县赶来——原来徐阳离开后，徐庶放心不下，便亲自率领二十名亲卫，连夜追赶，恰好赶上徐阳拒绝袁术招揽的一幕。他拱手说道“大人此举，深明大义，属下深感敬佩。袁术野心勃勃，已是天下公敌，大人若真归附于他，便是与天下为敌，不仅会失去徐州士族与百姓的支持，还会遭到曹操、袁绍等势力的围攻，后果不堪设想。如今大人坚决拒绝，为咱们争取了徐州士族的信任，实在是高瞻远瞩。”
毛玠也随后赶到，听闻此事后，拱手说道“大人明辨是非、坚守底线，实在难得。只是，袁术虽暂时不会兴兵来犯，却必定会暗中报复，比如联络陈珪父子，挑拨咱们与徐州士族、陶谦大人的关系，散布谣言，破坏咱们的布局，咱们不得不防。”
徐阳点了点头，神色凝重地说道“孝先所言极是。袁术心胸狭隘，今日被我拒绝，必定会暗中使绊子；陈珪父子本就视咱们为眼中钉，若与袁术勾结，对咱们更是不利。元直，你即刻派人前往下邳、东海、广陵，告知糜竺、王朗、陈矫三位大人，让他们加强防范，密切监视陈珪父子的动向，若发现陈珪父子与袁术使者接触，即刻派人通报我；同时，让他们向归附咱们的士族，公开我拒绝袁术招揽的消息，表明咱们的立场，安抚士族之心，避免被谣言误导。”
“末将遵令！”毛玠躬身领命，即刻转身返回萧县。
“末将遵令！”典韦齐声领命，再次护在徐阳身侧，一行人继续朝着彭城疾驰而去。
果然不出徐阳所料，杨弘返回南阳后，将徐阳拒绝招揽、诋毁袁术之事一五一十地禀报给袁术。袁术听闻后，勃然大怒，拍案而起，厉声呵斥“徐阳这个匹夫！竟敢如此不识抬举，还敢诋毁本将军，真是活腻歪了！本将军好心招揽他，赐他高官厚禄、粮草兵甲，他却不知好歹，公然与本将军为敌，本将军定要派大军踏平萧县，将他碎尸万段！”
杨弘连忙劝阻道“将军息怒！如今咱们不宜轻易兴兵来犯徐州，否则会分散兵力，给曹操、袁绍等势力可乘之机。属下以为，咱们可暗中联络陈珪、陈登父子，许以重金与承诺，让他们暗中打压徐阳，挑拨徐阳与徐州士族、陶谦的关系，散布谣言说徐阳暗中勾结曹操，意图夺取徐州大权，让徐阳众叛亲离、无处立足，到时候，咱们再伺机出兵，一举吞并徐州，岂不比现在兴兵更稳妥？”
袁术沉思许久，脸色渐渐缓和下来，点了点头说道“你所言极是。徐阳这个匹夫，暂且留他一条狗命！你即刻派人前往下邳，联络陈珪、陈登父子，许以他们广陵太守之位、黄金五十镒，让他们暗中打压徐阳，破坏他的布局，若能除掉徐阳，本将军另有重赏！”
“属下遵令！”杨弘躬身领命，即刻下去安排人手，前往下邳联络陈珪父子。
此时的下邳陈府内，陈珪、陈登父子正得知徐阳拒绝袁术招揽的消息，心中十分诧异。陈登神色凝重地说道“父亲，徐阳这个匹夫，竟然如此有骨气，拒绝了袁术的重金招揽与高官厚禄，实在是出乎咱们的意料。袁术野心勃勃，势力庞大，徐阳拒绝他，必定会遭到他的报复，这对咱们来说，或许是一个千载难逢的机会。”
陈珪抚须点头，眼中闪过一丝阴狠“登儿所言极是。徐阳势力日渐壮大，拉拢了不少士族支持，若任由他发展下去，咱们迟早会被他打压，失去徐州大权。如今他拒绝袁术，得罪了袁术这个强敌，咱们若能与袁术勾结，暗中打压徐阳，挑拨他与士族、陶谦的关系，必定能一举削弱他的势力，甚至除掉他，到时候，徐州大权，便是咱们陈家的了。”
就在