巨大的沙盘占据了房间的中央。
这里是新中国的“大脑”，是整个红色政权的心脏。
往日里，这里总是充满了自信的谈笑声和捷报频传的喜悦。
但今天，气氛却压抑得令人窒息。
空气仿佛凝固了一般，连呼吸声都显得格外沉重。
李峥站在沙盘前，眉头紧锁，目光死死地盯着西南角的那一片绿色区域。
那是益州南部。
古称南中。
在他的身后，贾诩、陈宫、周铁山等军委核心成员分列两旁，一个个神色严峻，沉默不语。
就在半个时辰前。
一份加急的绝密战报，由“蜂巢”的死士，跑死了三匹快马，从益州前线送到了洛阳。
发报人，是西征军总司令，张辽。
战报的封皮上，并没有沾染鲜血。
但上面那一个个触目惊心的数字，却比鲜血更加刺眼。
“啪。”
李峥点燃了一根卷烟。
这是烟草局刚刚试制出的特供品，味道很冲，但他现在需要这种刺激。
青白色的烟雾缭绕升起，模糊了他那张棱角分明的脸庞。
“念。”
李峥吐出一个烟圈，声音低沉而沙哑。
陈宫深吸了一口气，拿起那份沉甸甸的战报。
他的手，竟然在微微颤抖。
“光和七年（共和元年），九月初三。”
“西征军先锋第三师，在越嶲郡南部丛林遭遇不明武装袭击。”
“敌军人数不详，指挥官不详。”
“战斗持续两个时辰。”
“我军伤亡……四百三十人。”
“敌军伤亡……不详。”
陈宫的声音顿了顿，喉结艰难地滚动了一下。
“九月初五。”
“第五师辎重队在泸水北岸遭遇伏击。”
“粮草被焚毁三千石。”
“护送队全军覆没。”
“现场未发现敌军尸体，只有……只有大量毒蛇和陷阱。”
陈宫每念一句，指挥室里的气压就低一分。
周铁山的拳头捏得咯咯作响，那张黑脸涨成了紫红色。
“九月初八。”
“总司令张辽，亲率‘逍遥津’特战大队深入丛林追击。”
“遭遇大雾与瘴气。”
“非战斗减员……三百人。”
“张司令……下令撤军。”
“目前，大军被阻于泸水以北，进退两难。”
念完最后一句，陈宫缓缓合上了战报。
指挥室里，死一般的寂静。
只有李峥手指间那点猩红的烟头，在忽明忽暗地闪烁。
败了。
战无不胜、攻无不克的赤曦军，在横扫了袁绍、曹操，打崩了旧世界之后。
竟然在那个蛮荒之地，栽了一个大跟头。
而且是栽得如此不明不白。
“憋屈！真他娘的憋屈！”
周铁山终于忍不住了，一拳砸在沙盘的边缘，震得上面的小旗子乱颤。
“如果是真刀真枪地干，哪怕是死，咱们赤曦军也没怕过谁！”
“可这算什么？”
“连敌人的影子都没摸着，就折了这么多弟兄？”
“毒蛇？瘴气？这仗怎么打？”
周铁山的话，虽然粗鲁，却说出了所有人的心声。
赤曦军擅长的是大兵团作战。
是火炮洗地，是骑兵突击，是步兵方阵推进。
这是工业时代的战争机器。
但在南中那片原始丛林里，这台精密的机器，就像是陷入了泥潭的坦克。
有力使不出。
“不仅仅是环境问题。”
一直沉默的贾诩，突然开口了。
这位有着“毒士”之称的情报头子，此刻眼中闪烁着幽冷的光芒。
他走到沙盘前，拿起一根指挥棒，指向了南中腹地。
“根据‘蜂巢’传回来的情报。”
“这次叛乱，不是普通的蛮族骚乱。”
“他们的背后，有一个统一的指挥。”
“孟获。”
贾诩吐出了这个名字。
“此人是南中豪强，在蛮族中威望极高，号称‘蛮王’。”
“但他不仅仅是个蛮子。”
“他读过汉书，懂兵法，甚至还研究过我们赤曦军的战术。”
贾诩的指挥棒在沙盘上画了一个圈。
“他知道正面打不过我们。”
“所以，他根本不跟我们打。”
“他把所有的部落武装化整为零，散布在丛林里。”
“我们进，他就退。”