“听说，江东现在连铸币权都交出去了，市面上流通的全是‘共和元’。”
“我们去投奔孙权？那是自投罗网。”
“更何况……”
刘备顿了顿，眼中闪过一丝自嘲。
“备这一生，投靠过公孙瓒，投靠过陶谦，投靠过曹操，投靠过袁绍，投靠过刘表……”
“如今，难道还要去寄人篱下，看那碧眼儿的脸色吗？”
“这大汉皇叔的名头，备已经快要背不动了。”
关羽沉默了。
他知道大哥的骄傲。
更知道大哥心里的苦。
这一生，他们兄弟三人，总是慢人一步。
每当他们刚看到一点希望，那个叫李峥的男人，就会像一座大山一样压下来，将他们的希望碾得粉碎。
既生瑜，何生亮。
既生备，何生峥！
“那……大哥，咱们该怎么办？”
张飞颓然地坐回椅子上，手中的剑哐当一声掉在地上。
“打又打不过，跑又没处跑。”
“难道就在这等死吗？”
刘备没有回答。
他只是摆了摆手，声音疲惫到了极点。
“你们先退下吧。”
“让我想想……让我一个人静一静。”
关羽和张飞对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧。
但他们不敢违逆大哥的意思，只能默默行礼，退出了厅堂。
……
夜，更深了。
雨势稍歇，但寒意却更甚。
刘备并没有在房中枯坐。
他换上了一身普通的粗布麻衣，戴上斗笠，独自一人走出了府衙。
他想去看看。
看看这最后的公安城。
看看这最后的……大汉子民。
街道上空荡荡的，只有巡逻士兵沉重的脚步声偶尔响起。
路边的屋檐下，蜷缩着一个个瑟瑟发抖的身影。
那是从北方逃难来的流民，也是这乱世中最卑微的草芥。
刘备走到一处破败的庙宇前。
这里挤满了伤兵和难民。
空气中弥漫着腐烂的伤口味道，还有屎尿的臭气。
“娘……我饿……”
一个微弱的童声从角落里传来。
刘备停下脚步，借着微弱的月光看去。
一个面黄肌瘦的妇人，正紧紧抱着一个大头细脖的孩子。
那孩子只有四五岁，却瘦得像个骷髅，一双大眼睛显得格外突兀。
妇人早已没有了奶水，只能将干枯的手指塞进孩子嘴里，让他吮吸。
“乖，睡吧，睡着了就不饿了……”
妇人一边流着泪，一边轻声哼着不知名的童谣。
刘备的心，猛地抽搐了一下。
他下意识地摸向怀里，想要掏出一点干粮。
可是，他的手僵住了。
他摸到了那一块硬邦邦的干饼，那是他今晚的口粮。
连身为左将军的他，都要节衣缩食，这满城的百姓，又还能剩下什么？
“这就是……我要匡扶的汉室吗？”
刘备在心中问自己。
为了那个虚无缥缈的“大义”，为了那个高高在上的皇权。
他带着这些人南征北战，流离失所。
如果“大义”的代价，是让百姓易子而食，是让孤儿寡母在寒夜里冻死。
那这“大义”，真的还有存在的必要吗？
就在这时，一阵奇异的香味飘了过来。
那是……热粥的味道。
刘备顺着香味走去。
在街角的另一头，竟然支起了一个简易的粥棚。
几口大锅正冒着热气，昏黄的火光下，几个身影正在忙碌着。
刘备走近了一些，瞳孔猛地一缩。
那几个忙碌的人，身上穿着的，竟然是赤曦军的军服！
只不过，他们的衣服上没有武器，袖子上绑着白布条。
那是战俘。
是前几日张飞在江边巡逻时，抓回来的几个赤曦军斥候。
按照惯例，这些战俘应该被关在死牢里，或者直接斩首示众。
可现在，他们为什么会在这里？
而且，还在施粥？
“大家别急，排好队，每个人都有！”
一个赤曦军战俘大声喊着，手里的大勺稳稳地将稠粥舀进难民的破碗里。
“老乡，慢点喝，小心烫。”
他的语气温和，没有丝毫的戾气，就像是在对待自己的亲人。
而在粥棚旁边，几个负责看守的刘备军士兵，竟然也在帮忙搬柴火。
双方没有剑拔弩张，反而透着一种诡异的和谐。