“为了新世界！”
“出发！”
……
随着信号弹带着尖锐的哨音升上高空，炸开一团耀眼的红光。
这座沉寂的战争机器，轰然运转。
与此同时。
千里之外，江陵城外。
几名伪装成樵夫的曹军斥候，正趴在枯草丛中，死死盯着远处的官道。
他们的眼中，充满了困惑与不解。
“头儿，你看那是啥？”
一名年轻的斥候咽了口唾沫，指着远处那条如同黑色长龙般的车队。
那不是他们熟悉的运粮队。
没有慢吞吞的牛车，没有挥舞鞭子喝骂的民夫，也没有沿途洒落的米糠。
那是一辆辆造型奇怪的四轮马车。
车身涂成了黑色，车轮宽大，似乎包着一层什么软东西，跑起来没有那种“咯吱咯吱”的刺耳声响。
拉车的马匹皆是高头大马，四匹一组，跑得飞快。
最让斥候看不懂的是，这些马车封闭得严严实实，根本看不出里面装的是什么。
“这李峥……到底在搞什么鬼？”
斥候头目皱着眉头，手里捏着炭笔，却不知道该如何在竹简上记录。
按照常理，大军未动，粮草先行。
几万大军出征，光是运粮的民夫就得十几万，那动静，几十里外都能听见。
可这支军队，太安静了。
安静得让人心里发毛。
“要不要发信号？”
“发个屁！你写啥？写看到一群黑车？”
斥候头目没好气地骂道。
“再看看，我就不信他们不埋锅造饭！”
然而，他注定要失望了。
因为这支军队，根本就不需要埋锅造饭。
……
淮河入江口，隐秘的水寨大门缓缓打开。
伴随着一阵低沉的、如同巨兽喘息般的轰鸣声。
一艘庞然大物，缓缓驶出了船坞。
旗舰，“昆仑号”。
当它出现在江面上的那一刻，连滔滔的江水仿佛都为之停滞。
这根本不是这个时代应该出现的产物。
它的船体虽然还是木质结构，但在关键的水线部位和侧舷，却覆盖着一层黑沉沉的铁甲。
那是用液压机冲压成型的熟铁板，用粗大的铆钉死死地固定在船体上。
在这个铁器依然昂贵的时代，这样的一艘船，本身就是一座移动的金山。
更让人惊骇的是，在船体的两侧，并不是常见的长排船桨。
而是两个巨大的、如同水车般的明轮。
虽然此刻并未转动，但光是那巨大的轮叶，就透着一股狰狞的力量感。
而在船身中央，耸立着一根粗大的铁皮烟囱。
此时，烟囱口正向外喷吐着浓黑的烟柱。
那是底舱的蒸汽辅机正在预热。
虽然这台初代的蒸汽机功率有限，故障率极高，只能作为辅助动力，或者在无风时提供一点推力。
但在这个纯靠风帆和人力的时代，那一缕黑烟，就是工业文明向农耕文明发出的第一声咆哮。
太史慈站在“昆仑号”的舰桥上，手扶着冰冷的铁栏杆，感受着脚下传来的轻微震动。
那种震动，不像是波浪的起伏，而像是某种心脏的跳动。
那是机械的心跳。
“报告司令员！”
一名海军参谋快步走来，行了一个标准的军礼。
“长江舰队集结完毕！”
“先驱级炮舰三十艘，运输舰五十艘，补给舰二十艘，已全部进入攻击阵位！”
太史慈转过身，看着身后那片铺满江面的钢铁丛林。
每一艘战舰的侧舷，都整齐地排列着黑洞洞的炮口。
那些被擦拭得锃亮的青铜火炮，在阳光下散发着死亡的气息。
“这就是……降维打击吗？”
太史慈喃喃自语，想起了李峥曾经说过的一个词。
以前他不理解。
但现在，站在这艘钢铁巨兽上，看着那些还在使用蒙冲、斗舰的旧式水师，他懂了。
这根本不是战争。
这是屠杀。
“传令！”
太史慈猛地挥手，披风在江风中猎猎作响。
“目标，江陵！”
“全速前进！”
“呜——！”
一声凄厉的汽笛声，骤然在江面上炸响。
那声音尖锐、高亢，穿透了层层江雾，惊起了两岸无数的飞鸟。
伴随着这声长鸣，“昆仑号”两侧的明轮开始缓缓转动，拍打着江水，激起漫天的白浪。
庞大的舰队，如同一把黑色的利剑，狠狠地刺入了长江的腹地。
……