青衣卫头目没有接银子，也没有看路引。他的目光越过掌柜，落在了那些正在推车的“伙计”身上。
作为老斥候，他对杀气有着天然的敏感。
这群人太安静了。
普通的脚夫遇到官兵，要么畏缩，要么讨好。但这群人，虽然低着头，但那股子沉默中透出的冷硬，就像是一群收在鞘里的刀。
尤其是那个牵着黄膘马的汉子。
虽然看不清脸，但他牵马的手，虎口处那层厚厚的老茧，绝不是推车推出来的，那是常年握枪磨出来的！
“甄氏商行？”青衣卫头目冷笑一声，手悄悄摸向了腰间的特制响箭，“既然是做买卖的，怎么车辙印这么浅？这一车煤，怕是空的吧！”
气氛瞬间凝固。
“掌柜”脸上的笑容僵住了。
就在青衣卫头目即将拔出响箭的刹那，那个一直低着头的牵马汉子动了。
没有怒吼，没有预兆。
赵云手中的斗笠猛地飞出，像是一片旋转的刀锋，直奔那头目的面门。
与此同时，他整个人如同一张崩断的强弓，瞬间弹射而出。
“敌——”
青衣卫头目只来得及喊出半个字，那顶斗笠便狠狠砸在他的脸上，遮蔽了视线。紧接着，一道寒光从斗笠下闪过。
那是赵云藏在袖中的短匕。
“噗！”
利刃切入咽喉的声音轻微得就像是刺破一张窗户纸。
青衣卫头目捂着脖子，鲜血从指缝间狂喷而出，尸体还没栽倒，赵云已经踩着他的马镫，借力腾空，在空中一个回旋，手中的短匕化作一道流光，精准地钉入了第二名骑士的心窝。
第三名骑士大骇，拨马便逃，同时张嘴想要吹响挂在脖子上的铜哨。
“崩！”
一声极其沉闷的弦响。
一支弩箭从旁边的草丛中射出，贯穿了他的后脑，箭头从口中透出，将那声尖锐的哨音硬生生堵在了喉咙里。
三名曹军精锐斥候，在眨眼间变成了三具尸体。
整个过程行云流水，除了战马受惊的嘶鸣，几乎没有发出任何多余的声响。
“处理干净。”
赵云落地，甚至没有回头看一眼尸体，只是平静地捡起斗笠，重新戴好，“腰牌、令旗全部收好，这是最好的通行证。把马牵走，尸体埋进烂泥坑里。”
“是！”
几名“伙计”迅速上前，熟练地拖走尸体，用铲子铲来泥土覆盖血迹。不到半盏茶的功夫，官道上只剩下几道凌乱的马蹄印，仿佛什么都没发生过。
赵云翻身上了那匹缴获的战马，从青衣卫头目的怀里搜出一份沾血的地图。
他扫了一眼，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。
“曹孟德的触角伸得够长，已经探到新野了。”他收起地图，目光投向南方，“传令全军，加快速度。既然见了血，那就不用再藏着掖着了。”
“天黑之前，我要看到汉水。”
……
与此同时，千里之外的长江江面上。
江雾弥漫，浩浩荡荡的江水向东奔流，发出低沉的咆哮。
一支规模庞大的船队正顺流而下。这些船只挂着“华夏商行”和“甄氏”的旗号，每一艘都吃水极深，仿佛装满了沉重的货物。
在船队中央，是五艘体型硕大无朋的楼船。它们的船舷比普通商船高出一倍，船身被涂成了不起眼的灰黑色，在雾气中若隐若现，宛如几座移动的水上堡垒。
这是赤曦军格物院最新研制的“镇江级”铁甲舰。
看似木质的船壳下，其实覆盖着一层薄薄的精钢装甲。而那些原本应该堆放货物的船舱里，此刻并没有丝绸和瓷器，只有一门门被油布严密包裹的火炮，以及成排成排擦拭着斩马刀的水师陆战队士兵。
太史慈站在旗舰的甲板上，任由江风吹乱他鬓角的发丝。
他手里拿着一支单筒望远镜，正透过江雾，观察着北岸的地形。
“军长。”
一名副官快步走来，压低声音汇报，“前方就是乌林水域。根据‘蜂巢’的情报，荆州水师的巡逻船队会在半个时辰后经过这里。”
“避开吗？”
“避？”太史慈放下望远镜，眼中闪过一丝狼一般的光芒，“我们的任务是‘潜龙’，不是缩头乌龟。”
他指了指前方一片茂密的芦苇荡。
“传令各舰，驶入芦苇荡锚泊。放下伪装网，熄灭所有炉火。让外围的普通商船继续航行，吸引注意力。”
“另外……”
太史慈拍了拍冰凉的铁栏杆，声音中透着一股金石之音，“让炮手们把炮衣解开。若是蔡瑁的人不开眼，非要登船检查……”
他做了一个抹脖子的动作。
“那就让他们尝尝，什么叫‘真理’。”
“是！”
随着旗