中军大帐内没有点太多灯火，只有沙盘正上方悬着一盏孤灯，昏黄的光晕将曹操的影子拉得极长，投射在帐幔上，像极了一头伺机而动的巨兽。
曹操手里捏着一卷刚刚被火漆封好的竹简，那是蔡瑁派死士冒雨送来的。
竹简很轻，上面只有四个字，却重若千钧：
【时机已到】。
雨水顺着帐篷顶端的缝隙渗进来，滴在铜盆里，发出单调的“叮咚”声。曹操站在沙盘前，指尖缓缓划过荆州那片犬牙交错的地形。他的手指粗糙，指甲缝里甚至还残留着昨日巡营时沾染的泥土，但这双手此刻正扼住天下的咽喉。
孙策死了，刘表亡了。
原本如同铁桶一般的南方联盟，顷刻间土崩瓦解。
“哈哈……”
一阵低沉的笑声从曹操喉咙深处滚出来，起初压抑，随即越来越响，震得头顶的孤灯都在微微晃动。他猛地将那卷竹简拍在沙盘上，竹简碎裂，木屑飞溅。
“击鼓！聚将！”
曹操霍然转身，那一瞬间，他眼中的疲惫一扫而空，取而代之的是两团燃烧的鬼火。
“所有校尉以上将官，一刻钟内，滚到中军帐来！迟到者，斩！”
……
沉寂的军营瞬间被急促的鼓声撕裂。
不到一刻钟，数十名衣甲未解的将领便已挤满了中军大帐。曹仁、夏侯惇、徐晃、张辽……一个个杀气腾腾，雨水顺着他们的甲叶流淌在地上，汇成一条条细流。
谋士一侧，郭嘉、程昱、荀攸等人也面色凝重地赶到。
“主公，深夜聚将，可是有变？”程昱率先开口，他看着曹操那兴奋得有些反常的神色，心中隐隐不安。
曹操没有说话，只是将那卷碎裂的竹简碎片推到了众人面前。
程昱捡起一片，借着灯光看清了上面的字迹，瞳孔猛地一缩：“蔡瑁要动手了？”
“不仅是动手。”曹操大步走到帅位前，大马金刀地坐下，声音铿锵有力，“刘表已死，蔡瑁矫诏立刘琮，刘琦引兵攻城。现在的荆州，就是一块放在案板上流着油的肥肉！”
“主公意欲何为？”曹仁上前一步，手按刀柄。
“取荆州！”曹操吐出三个字，斩钉截铁。
帐内顿时一阵骚动。
“主公，不可！”
程昱急忙出列，拱手谏道：“我军刚与孙策对峙月余，虽然未曾大打，但士卒疲惫，粮草消耗甚巨。且荆州水师尚存，若是贸然南下，一旦陷入泥潭，北面的李峥……”
“仲德说得对。”另一名谋士也附和道，“如今最好的办法，是遣使支持蔡瑁，让他与刘琦内斗，我们坐收渔利，只需……”
“够了！”
曹操猛地一挥手，打断了众人的议论。
他站起身，身上的铁甲发出刺耳的摩擦声。他环视着帐内众人，目光如刀锋般锐利，刺得那些主张稳妥的人纷纷低下头去。
“坐收渔利？休养生息？”
曹操冷笑一声，走到程昱面前，直视着他的眼睛：“仲德，你老了，胆子也变小了。你以为李峥会给我们时间休养生息吗？”
他猛地转身，一把扯下悬挂在架子上的巨幅地图。
“睁大你们的眼睛看看！”
曹操的手指重重地戳在地图上那片刺眼的红色区域——那是李峥控制的北方。
“李峥的工厂日夜不休，他的铁路正在向南延伸，他的‘格物院’每天都在弄出新花样！我们在等什么？等他的大炮架到许都城门口吗？！”
帐内一片死寂，只有曹操粗重的呼吸声。
“时不我待！”曹操咆哮道，“孙策死了，这是天赐良机！刘表死了，这是天命在我！若是此时还要瞻前顾后，还要算计那点蝇头小利，我曹孟德还争什么天下？不如回谯县老家种地去！”
他一把拔出腰间的倚天剑，“锵”的一声，寒光照亮了半个营帐。
“奉孝！”曹操大喝。
一直沉默不语的郭嘉缓缓走出，他脸色依旧苍白，但那双眸子却亮得吓人。
“主公。”
“你来告诉他们，为什么要取荆州！”
郭嘉微微一笑，走到地图前，从袖中抽出一根细长的竹枝，轻轻点在襄阳的位置上。
“诸位将军，荆州不仅仅是地盘，它是棋眼。”
郭嘉的声音不大，却透着一股令人信服的魔力：“得荆州，则据长江之险。向东，可顺流而下，直取江东六郡；向北，可沿汉水进逼宛洛，威胁李峥的腹地。”
竹枝在地图上划出一道优美的弧线，将整个南方囊括其中。
“更重要的是，荆州有粮，有人，有铁，有船。这是我们整合南方资源唯一的跳板。”
郭嘉转过身，目光扫过众人：“李峥在北方搞那一套‘工业化’，我们学不来，也来不及学。要想赢他，唯有一条路——以南统北