张允的身影出现在城楼上，他按着刀柄，面无表情地俯视着下方的刘琦，语气中带着一丝不加掩饰的轻蔑。
“大公子，刀剑无眼。若是惊扰了主公，这‘不孝’的罪名，您担得起吗？”
刘琦浑身一僵。
他看着那密密麻麻的箭矢，又看了看那扇紧闭的大门，手中的剑，颓然落地。
他明白了。
这哪里是养病，这是政变。
这是蔡氏集团蓄谋已久的夺权！
“蔡瑁……你好狠……”
刘琦跪在泥水中，仰天长啸，泪水与雨水混杂在一起。他知道，如果今晚进不去这扇门，明天太阳升起的时候，荆州就不再姓刘，而是姓蔡了。
一只粗糙的大手，按在了刘琦颤抖的肩膀上。
“公子，起来。”
刘琦茫然地回头，只见一位须发花白、身形如铁塔般的老将，正撑着一把油纸伞，站在他的身后。
老将的眼中，燃烧着两团名为愤怒的火焰。
黄忠，黄汉升。
“哭有什么用？”黄忠的声音低沉，却如金石般铿锵有力，“蔡瑁既然敢亮刀子，咱们就不能只动嘴皮子。”
“黄老将军……”刘琦像是抓住了最后一根救命稻草，“我该怎么办？”
黄忠看了一眼城楼上耀武扬威的张允，冷哼一声，一把将刘琦从泥水中拉了起来。
“回营！点兵！”
黄忠的每一个字都透着杀伐之气，“既然这州牧府的门敲不开，那咱们就用刀把它劈开！公子，您的堂弟刘磐将军已经在城外大营集结了五千精兵，只等您一句话！”
刘琦抹了一把脸上的泥水，原本懦弱的眼神中，终于被逼出了一丝狠戾。
“好！既然他不仁，就别怪我不义！”
刘琦捡起地上的佩剑，翻身上马，最后深深看了一眼那座如同巨兽般吞噬了父亲的府邸。
“走！”
马蹄声碎，溅起一地泥浆，迅速消失在茫茫雨夜之中。
……
州牧府，后堂。
浓郁的药味掩盖不住那股将死之人的腐朽气息。
刘表躺在锦榻上，双眼紧闭，呼吸如拉风箱般急促。他的脸色呈现出一种诡异的蜡黄，那是生命即将耗尽的征兆。
床榻边，并没有医官。
只有一个身穿华服、妆容精致的美妇人，正端着一碗黑漆漆的汤药，轻轻搅动着。
那是刘表的后妻，蔡夫人。
而在不远处的阴影里，蔡瑁正慢条斯理地擦拭着手中的佩剑。白色的丝绸手帕拂过剑锋，发出轻微的“嘶嘶”声。
“姐夫，外面的动静，你听到了吗？”
蔡瑁头也不抬，淡淡地说道，“你的好儿子刘琦，正带着黄忠那个老匹夫，在城外集结兵马，说是要‘清君侧’呢。”
床榻上的刘表，手指猛地抽搐了一下。
他艰难地睁开眼，浑浊的目光在蔡夫人和蔡瑁身上扫过，最后定格在蔡瑁那张冷酷的脸上。
“逆……逆贼……”
刘表从喉咙里挤出这两个字。
蔡瑁笑了。他收剑入鞘，缓步走到床前，居高临下地看着这个曾经不可一世的荆州之主。
“姐夫，话不能这么说。”
蔡瑁俯下身，贴在刘表的耳边，用只有两个人能听到的声音说道，“现在的局势，你也清楚。孙策死了，曹操和李峥决战在即。荆州这块肥肉，谁都想咬一口。”
“刘琦那个废物，性情懦弱，又和李峥那边不清不楚。若是让他继位，荆州迟早会被赤曦军那种‘泥腿子’给吞了。到时候，我们这些世家大族，还有活路吗？”
蔡瑁直起身子，整理了一下衣领，语气变得理所当然。
“为了荆州的安宁，为了我们蔡、蒯、庞、黄四大家的利益，只能委屈姐夫了。”
“琮儿……琮儿年幼……”刘表气若游丝。
“年幼才好控制。”蔡瑁冷冷地打断了他，“而且，他身上流着我蔡家的血。”
刘表瞪大了眼睛，死死盯着蔡瑁，胸口剧烈起伏，似乎想要扑起来咬断这个内奸的喉咙。
但他做不到。
他的身体早已被掏空，此刻更是连抬起手指的力气都没有。
蔡夫人叹了口气，将手中的汤药递到了刘表嘴边。
“夫君，喝药吧。喝了，就不痛了。”
刘表紧闭着嘴，死也不肯张开。
蔡夫人看了一眼蔡瑁。
蔡瑁面无表情地点了点头。
蔡夫人伸出涂着丹蔻的纤细手指，捏住了刘表的下颌，微微用力。
“唔……”
黑色的汤药被强行灌入。
刘表剧烈地挣扎着，药汁顺着嘴角流下，染黑了绣着金龙的衣领。
片刻后，挣扎停止了。