下邳城，已经变成了一座巨大的坟墓。
城外，曹军的营寨连绵不绝，黑色的旌旗如同死亡的森林，将这座孤城围得水泄不通。攻城槌和投石机，像沉默的钢铁巨兽，随时准备发出致命的咆哮。
城内，死一般的寂静。
粮草早已见底，兵士们靠着掺了沙土的稀粥吊命。他们一个个面黄肌瘦，靠在冰冷的城垛上，眼神空洞，仿佛下一刻就会倒下。
刘备按着剑，站在城头，脸色比铅灰色的天空还要阴沉。
他那双总是充满了仁德与悲悯的眸子里，此刻只剩下深深的无力。
“大哥！”
张飞一身是血地冲上城楼，粗重的喘息声像破旧的风箱。
“城南的曹军又在集结了！看样子，今天就要发动总攻！”
他狠狠一拳砸在城墙上，震落一片碎石。
“俺宁可冲出去跟那曹贼拼了，也比在这活活饿死强！”
刘备没有说话。
他知道，冲出去，就是送死。
可不冲，也是死。
绝望，像一张冰冷的大网，将城中数十万军民，死死罩住。
就在这时，一名斥候跌跌撞撞地跑了上来。他身上插着三支羽箭，口中涌着血沫，整个人就像是从血水里捞出来的。
“玄…玄德公……”
斥候扑倒在刘备脚下，用尽最后一丝力气，从怀中掏出一块破烂的布帛。
“北…北方……来了一支兵马……”
说完，他头一歪，便没了声息。
刘备心中一紧，连忙捡起布帛。
那上面，用血画着一面旗帜的图样。
一面猩红色的，带着火焰纹路的旗帜。
旗帜下，还有几个歪歪扭扭的字。
“仁义之师……不杀降卒……”
“什么？！”
一旁的糜竺凑上来看了一眼，那张总是精于算计的脸上，瞬间被一种狂喜与不敢置信的神色所填满！
他一把抓住刘备的手臂，声音因为激动而剧烈颤抖！
“玄德公！是李峥！是李峥的赤曦军！”
“他们打进兖州了！他们来救我们了！”
这个消息，像一道惊雷，在死寂的城头上炸响！
周围那些原本麻木的士兵，眼中瞬间燃起了一丝名为“希望”的火苗！
刘备的心，也狠狠地跳了一下。
但他随即，便将那丝希望，强行按了下去。
他的脸色，变得比刚才更加难看。
“子仲，休要胡言！”
刘备的声音冰冷，带着一种不容置疑的决绝。
“李峥乃朝廷钦定的国贼！我刘备身为汉室宗亲，食汉禄，忠汉事，岂能与此等反贼为伍？！”
糜竺愣住了。
他看着刘备那张写满了“大义”的脸，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
“玄德公！”
糜竺的声音陡然拔高，带着一丝痛心疾首的嘶吼！
“都什么时候了！你还在乎那些虚名？！”
他指着城外那片黑压压的曹军营寨，又指了指城内那些奄奄一息的百姓。
“城外的曹操，名为汉臣，实为屠夫！他屠了徐州十几座城，杀了多少无辜百姓！这难道就是你口中的‘汉臣’？！”
“城内的数十万百姓，马上就要被那屠夫尽数坑杀！你我死不足惜，可他们何其无辜！”
糜竺双目赤红，几乎是字字泣血。
“拯救生命，救这满城百姓于水火！这，才是天下最大的仁义啊！！”
刘备的身体，剧烈地一颤。
“仁义”两个字，像两柄重锤，狠狠砸在他的心上。
他一生所为，皆为此二字。
可今天，他却发现，自己坚守的“大义”，和眼前的“仁义”，发生了最猛烈的冲突。
他痛苦地闭上了眼睛，双手死死攥成了拳头，指节因为用力而寸寸泛白。
“不行……我乃汉室宗亲……”
他还在喃喃自语，像是在说服糜竺，更像是在说服自己。
就在两人争执不下之时，一个虚弱，却又带着无尽悲怆的声音，从城楼下传来。
“玄德公……”
众人回头望去，只见两名亲兵，正架着一个骨瘦如柴，面如金纸的老者，颤颤巍巍地走了上来。
正是徐州牧，陶谦。
他已经病入膏肓，连站都站不稳了，却还是挣扎着来到了这里。
“陶公！”刘备连忙上前扶住他。
陶谦推开亲兵，用尽全身的力气，对着刘备，缓缓跪了下去！
“玄德公！”
他老泪纵横，声音嘶哑。
“老夫……老夫知你忠于汉室，不愿与李将军为伍。”