“脸色比冻僵的蜥蜴还难看。”黑胡子的声音打断了他的沉思。矮人已经磨好了火铳，正往几个空弹壳里小心地填入自制的黑色火药和铁砂，“日记里写了什么好消息？”
“写了我们可能会死得很难看，而且死前可能先发疯。”赵云澜苦笑，将日记小心收进贴身行囊。
“哈！听起来像每次下矿坑前的矮人老歌。”黑胡子不以为意，将填好的弹壳塞进腰间的皮囊，“区别在于，矮人知道坑里有什么，至少有张草图。你们呢？两眼一抹黑，全靠一个嗡嗡叫的盘子和一本疯子的日记。”
“还有你。”赵云澜看向他。
黑胡子动作顿了一下，独眼在火光中眯起：“我？我是个拿钱办事的向导，外加兼职机械师和爆破手。别把我算进你们那些神神叨叨的家族使命里。我只要拿到报酬，活着回去，最好还能顺手捞点古文明的齿轮或者宝石。”
“你真的只是为钱？”赵云澜问得平静。
篝火噼啪响了一声。远处，一头骆驼不安地挪动了一下蹄子。
黑胡子与他对视片刻，忽然咧嘴，露出一口黄牙：“小子，在沙漠里，动机纯粹的人活得久。贪财，就是个很纯粹的动机。至于别的……”他耸耸肩，“等我们能活着走出赤砂海再说吧。”
就在这时，营地外围传来一阵轻微的骚动。
负责看守骆驼的士兵卡尔发出压低声音的呵斥，伴随着骆驼不满的响鼻和蹄子刨地的声音。
“怎么回事？”赵云澜立刻起身。
两人走过去，只见赵云澜骑乘的那头褐色骆驼——被黑胡子戏称为“倔骨头”的家伙——正试图把头伸出由行李和绳索构成的临时围栏，去够不远处岩缝里一丛干枯的、带刺的沙漠植物。卡尔正用力拉着缰绳阻止它。
“它从刚才就不安分，”卡尔无奈地说，“总想往外挣，喂它水和豆饼也不怎么吃。”
黑胡子走近，独眼上下打量了骆驼一番，又看了看那丛枯植物，忽然骂了一句：“蠢东西！那是‘夜啼棘’，白天看着干死了，夜里根茎会分泌一种致幻的汁液，吸引沙鼠来啃，然后沙鼠就晕乎乎地被藏在附近的蛇吃掉。骆驼吃了，轻则拉肚子腿软，重则产生幻觉发疯。”
“可它怎么会知道那东西有问题？”赵云澜皱眉。
“它不知道。”黑胡子摇头，“但它‘感觉’到不对劲。骆驼这玩意，看起来呆，实际上灵着呢。它们对危险的直觉，尤其是对‘不正常’的东西的直觉，比很多老探险家都准。”他拍了拍“倔骨头”的脖子，骆驼温顺地低下头，但眼睛依然瞟向那丛夜啼棘，喉咙里发出低低的咕噜声，仿佛在警告。
“你的意思是……”赵云澜看向那丛在夜色中毫不起眼的枯草。
“这片岩台，看起来比沙谷安全。”黑胡子环视四周沉沉的黑暗，声音压得很低，“但恐怕有些我们感觉不到、它们能感觉到的东西。也许是残留的‘暗日之痕’污染，也许是别的什么古老的玩意。骆驼在警告我们，这里并不‘干净’。”
仿佛为了印证他的话，另一头骆驼也发出了不安的嘶鸣，开始挣扎着想要站起来。
“稳住它们！”黑胡子命令道，“今晚守夜的人加倍！火不能灭！雷娜小姐！”他朝冥想的女祭司喊道，“别探太深！沙漠夜晚的原力流像布满漩涡的暗河，小心被卷进去！”
雷娜·伊莎尔缓缓睁开眼睛，指尖的光芒熄灭。她脸色有些疲惫，但眼神清明。“我听到了。”她轻声道，“原力的‘声音’很混乱，有很多细微的、充满恶意的‘杂音’，来自地下，也来自……”她抬头望向星空，“……来自上面。”
几乎同时，岩顶上的刑泽如一片落叶般无声落下，落在火堆旁。“有动静。”他言简意赅，“西边，三里外，沙地有规律的微弱震动，不是风。正在靠近，速度不快，但方向明确。”
“数量？”黑胡子问。
“无法确定。震动源似乎……不止一个，但移动模式古怪，时聚时散。”刑泽的眉头罕见地微微蹙起，“不像野兽，也不像人。”
营地气氛瞬间紧绷。士兵们下意识地抓紧了武器，背靠背形成防御圈。骆驼们更加焦躁，需要用力安抚。
赵云澜迅速思考。夜战在陌生且可能被污染的环境中是下下策。但固守待援？这里没有援军。
“黑胡子，这片岩台，除了我们进来的沙谷，还有其他出口或易守难攻的地形吗？”
矮人快速回忆地图：“往东北方向，大约一里外，有一片更密集的风蚀岩林，地形复杂，有很多天然石缝和洞穴。但那里也更黑暗，更可能藏着别的东西。”
“和不明震动源相比呢？”赵云澜问