乱蓬蓬的红胡子在从屋顶破洞投下的光柱中，仿佛燃烧的火焰。

    听到脚步声，黑胡子没有立刻回头，而是用他那沙哑的、带着金石摩擦般质感的嗓音嘟囔道：“妈的，就知道是你们这几个不怕死的娃娃。挺准时的嘛，没让老子白等。”

    他放下手中的工具，慢悠悠地站起身，拍了拍手上的灰尘，然后才转过身，那只独眼锐利如昔，依次扫过刑泽、沈云澜和雷娜，最后定格在沈云澜身上。

    “废话少说。”黑胡子双手抱胸，开门见山，“老子时间宝贵。合作，可以。按老子定的规矩来：第一，进了沙漠，怎么走、怎么躲、什么时候扎营，得听老子的！第二，找到地方，里面的东西，矮人的手艺归我，其他的你们自己商量。第三，报酬，先付三成定金，剩下的等活着回来再结清！答应，咱们就继续谈。不答应，门在那边，自己滚蛋！”

    他的条件强硬而直接，充满了矮人式的固执和务实。

    沈云澜早已料到会如此，他面色不变，上前一步，平静地回应：“黑胡子先生，您的规矩，我们可以接受。但我们也有些条件。”

    他伸出两根手指：“第一，我们需要确保路线最终能抵达目标核心区域，而不是在边缘徘徊。第二，在遇到非自然危险——比如古代机关、能量陷阱或……某些‘特殊存在’时，我们需要您的专业知识和全力协助，而不仅仅是带路。”

    黑胡子独眼眯了起来，红胡子微微抖动，似乎在权衡。他盯着沈云澜看了几秒，突然嘎嘎笑了起来，露出被烟草熏得发黄的牙齿：“小子，有点意思！行！老子答应你！只要你们找的地方真像你说的那么‘有意思’，老子保证带你们到地方，并且帮你们敲开那扇‘门’！”他特意加重了“有意思”和“门”这几个字，独眼中闪烁着精明而贪婪的光芒。

    “至于报酬……”沈云澜示意了一下，刑泽将一个沉甸甸的小皮袋扔了过去。黑胡子接过，掂量了一下，听到里面金币碰撞的悦耳声响，独眼顿时亮了起来，满意地塞进怀里。

    “好！痛快！”黑胡子一拍大腿，“那就这么定了！给你们一天时间准备！明天清晨，码头区‘铁砧与酒杯’外面集合！带上你们的人和家伙，还有剩下的钱！迟到的话……”他咧开嘴，露出一个带着威胁的笑容，“沙漠里的太阳，可不会等人！”

    第一次会面，在短暂而高效的交锋中结束。合作的基本框架已然敲定。双方都清楚，这只是一场更大冒险的开始。信任尚未建立，彼此都藏着秘密，但共同的目标和利益，暂时将这两个截然不同的团体捆绑在了一起。

    当沈云澜三人走出“老鱼骨”仓库时，清晨的阳光已经驱散了雾气，泽卡城迎来了新的一天。而他们知道，明天，当太阳再次升起时，他们将真正踏入那片传说中吞噬了无数生命的——黄金沙漠。