笑声在死寂中回荡，空洞，嘶哑，带着血沫摩擦喉咙的腥甜，像一头濒死野兽最后的、无意义的嘶鸣。艾瑞斯抱着莱拉冰冷的身体，肩膀剧烈耸动，笑得几乎喘不过气，笑得眼泪再次不受控制地涌出，混合着脸上干涸的血泪痕迹，冲刷出新的沟壑。
“哈……哈哈哈哈……抉择？三个？还要……还要再烧一个？哈哈……真好……真他妈的好啊……” 她笑得咳嗽起来，咳得撕心裂肺，却依然在笑，仿佛听到了宇宙间最荒谬、最恶毒的冷笑话。“老K……里昂……莱拉……你们都听到了吗？咱们……咱们白死了啊！不对……没白死……咱们是‘验证者’！是‘演示品’！证明了这条路……走得通！只要后面的人……接着烧！一个接一个地烧！总能烧出个结果！哈哈……哈哈哈……”
她的笑声在空旷的核心空间里激起微弱的、令人心悸的回音，然后渐渐低落，化为更加压抑的、破碎的哽咽，最终彻底消失在紧咬的、渗血的牙关之后。她不再笑了，只是低着头，将额头死死抵在莱拉冰冷光滑的额头上，身体无法控制地微微颤抖，像是寒风中最后一片枯叶。
旁边，卢卡斯已经完全吓傻了。他听不懂“星语”那些关于“蓝图”、“抉择”、“意识载体”的具体含义，但他听懂了“需要再来一次‘莱拉’”，听懂了“存在的彻底奉献与消散”，更看懂了艾瑞斯那崩溃般的大笑和死寂般的绝望。一股比之前任何时刻都要冰冷、都要沉重的寒意，如同最深的冰水，瞬间淹没了他，让他连呜咽都发不出来，只能蜷缩在那里，瑟瑟发抖，大脑一片空白。
时间，再次在沉重到令人窒息的死寂中，缓慢流淌。
头顶那颗净化水晶，依旧散发着稳定、柔和、令人心安的乳白色光芒，仿佛刚才那揭示残酷真相的低语从未响起。周围修复的“核心结构”，缓慢而平稳地自转，散发着“健康”的韵律。这片空间，如此“洁净”，如此“有序”，如此……“正确”。
正确得，让平台上的血腥、冰冷、死亡和绝望，显得如此刺眼，如此“错误”。
不知过了多久。
也许只有几分钟，但对艾瑞斯和卢卡斯而言，却像一个世纪般漫长。
艾瑞斯抵着莱拉额头的动作，终于极其轻微地，动了一下。
她缓缓地、极其艰难地，抬起了头。
脸上泪痕纵横交错，血污狼藉，眼睛红肿，瞳孔深处那灰暗的、死寂的光芒，并未完全褪去，但似乎沉淀下了一些更加冰冷、更加坚硬的东西。那是一种被彻底碾碎、焚烧、然后又被某种更沉重的东西强行粘合、重塑后的……疲惫的清醒。
她不再看莱拉，也不再看里昂和老K留下的血迹。她的目光，缓缓地、如同生锈的齿轮，转向了身边那本厚重的、封面晶体已彻底黯淡的金属书。然后，又极其缓慢地，移向了自己和莱拉依旧紧握着、深深插入“接口”基座之中的那柄“逻辑密钥”。
钥匙的杖身，依旧温润，散发着稳定而纯净的乳白色光芒，与“核心结构”的能量脉动和谐共鸣。莱拉的手，冰凉，僵硬，却依旧保持着紧握的姿势，仿佛她的意志，已经有一部分永远烙印在了这把钥匙之中。
艾瑞斯伸出手，不是去碰莱拉的手，而是轻轻地、极其缓慢地，覆盖在了那本金属书的封面上。冰冷的触感传来，带着金属特有的坚硬和沧桑。封面上那颗黯淡的晶体，毫无反应。
“星语……” 她开口，声音嘶哑得像是砂纸摩擦，干涩，平静，却带着一种令人心悸的、压抑到极致的空洞，“你的‘回响’……说完了？”
没有回答。只有空间本身的寂静。
“呵……” 艾瑞斯扯了扯嘴角，那不是一个笑容，而是一个肌肉牵动的、毫无意义的扭曲，“说完了也好。反正……该听的，不该听的，都听到了。”
她收回手，没有再试图与那本沉默的书沟通。她的目光，重新聚焦，落在了“逻辑密钥”上。然后，她做了一件让旁边一直偷眼观察她的卢卡斯心脏骤停的事——
她开始，一点一点地，极其小心，却又无比坚定地，试图从莱拉冰冷僵硬的手中，抽出那柄钥匙！
“指、指挥官？！” 卢卡斯吓得脱口而出，声音尖利变调，“你、你要干什么？！钥匙……钥匙插在里面……莱拉姐她……”
艾瑞斯的动作没有丝毫停顿。她低着头，额前凌乱的发丝垂落，遮住了她的表情，只有那嘶哑平静到诡异的声音，一字一句地传来：“莱拉的任务，完成了。钥匙的任务，还没完。它得呆在该呆的地方，直到……我们做出‘抉择’。”
她的动作异常轻柔，仿佛怕惊扰了莱拉永恒的安眠。莱拉的手指因为死亡和之前的紧握而僵硬，但艾瑞斯耐心地、一点一点地