（作者有话说：带着‘蓝图’和必死的觉悟，离开最后的避难所！是迈向希望的启程，还是踏入更深的炼狱？本章全程高能：绝境启程实况 + 脊骨山脉死亡行军 + 莱拉微妙变化 + 新的威胁与意外转机。是步步惊心，还是绝处逢生？）
“出发。”
两个字，在暗金色的“心窖”光芒中落地，却仿佛耗尽了艾瑞斯全身的力气，也抽空了腔室内最后一丝令人安宁的温暖气息。空气仿佛凝固了一瞬，只有中央那颗“永恒回响”核心依旧不急不缓地旋转，散发着亘古不变的柔和光晕，默默注视着这群即将背负沉重使命、踏入更黑暗深渊的后来者。
沉默。死寂的沉默。只有粗重、疼痛的喘息声，和血液缓慢滴落的声音。
老 K 靠在门框上，脸上挤出一个扭曲的、混杂着剧痛、释然和“早就知道会这样”的苦笑，他啐了一口带血的唾沫，声音嘶哑：“得，蓝图到手，钥匙在望，死法也他妈选好了——不是被银屎淹死，就是被那鬼协议炸成灰。行吧，总比烂在这儿强。头儿，怎么说？原路返回那个破岩台，再跟对岸那摊黑泥深情对望？”
“回不去，也等不起。” 艾瑞斯抱着那本沉重的金属书，目光投向门口外那片将他们“吐”进来的、黑暗的甬道。甬道尽头，是那个寒风呼啸的绝壁岩台，和对岸虎视眈眈的“噬光菌”。“星语的记录里提到，这个‘心窖’是独立于星球常规能量网络的‘静滞空间’，有单独的、极其隐秘的‘安全出口’，用于紧急情况下的撤离或物资转运。”
她走到骸骨“星语”盘坐的侧面墙壁前，按照金属书某一页的简图示意，伸手在墙面上几处特定位置依次按压。墙壁内部传来极其轻微、仿佛精密齿轮咬合的“咔哒”声，紧接着，一块大约一米见方的暗金色墙板无声地向内滑开，露出后面一条更加狭窄、陡峭、斜向下延伸的、黑黝黝的、人工开凿痕迹明显的石阶隧道。一股更加阴冷、带着浓重土腥和岩石气息的气流，从隧道深处涌出。
“是这儿了。” 艾瑞斯退后一步，示意卢卡斯，“把拖架挪过来，小心点。老 K，里昂，还能动吗？需要搀扶。”
“扶个屁！老子自己能动！” 里昂低吼一声，用那根几乎散架的长矛杵地，挣扎着想要站起，但腰间的剧痛和肋骨的伤势让他身体一晃，差点栽倒。旁边的老 K 眼疾手快（相对而言），用没受伤的肩膀顶了他一下，两人互相支撑着，才勉强站稳，都是疼得龇牙咧嘴，冷汗涔涔。
卢卡斯则再次展现出了绝境中被逼出的潜力，他咬着牙，用尽全身力气，小心翼翼地将拖架调整方向，对准那条狭窄的隧道入口。拖架上的莱拉依旧昏迷，胸口的暗金光芒微弱到几乎看不见，但呼吸的韵律似乎与怀中那本金属书封面镶嵌的微小晶体，产生了极其微弱的同步闪烁。
“走。” 艾瑞斯简短下令，抱着金属书，第一个侧身踏入了那条向下延伸的黑暗隧道。卢卡斯拖着架子紧随其后，老 K 和里昂互相搀扶着，一步一挪地跟上。
就在最后一人（里昂）的身影没入隧道，身后的暗金色墙板即将自动合拢的刹那，艾瑞斯忍不住回头，最后看了一眼那个静谧、庄严、悬浮着“永恒回响”核心的半球形腔室，以及那具盘膝守望了不知多少万年的骸骨“星语”。
暗金色的光芒，如同最后的祝福，温柔地洒在他们离去的背影上，然后，被缓缓合拢的墙板彻底隔绝。
黑暗，夹杂着阴冷潮湿的土腥气，再次成为主宰。
隧道异常狭窄陡峭，石阶粗糙湿滑，有些地方甚至需要手脚并用才能下行。空气沉闷，带着陈腐的岩石和某种深层矿物质的气息。没有发光脉络，没有能量波动，只有绝对的黑暗和前方同伴模糊的轮廓、沉重的喘息、以及拖架摩擦地面的刺耳声响。
下行，不停地下行。仿佛要一直钻到地狱的最底层。体力的透支、伤痛的折磨、以及对前路未知的恐惧，如同三重枷锁，紧紧扼住每个人的喉咙。没有人说话，也没有力气说话，所有的精神都用于对抗身体的痛苦和维持最基本的行动。
时间在黑暗中失去了意义，只有机械的、痛苦的下行。艾瑞斯感觉自己抱着金属书的手臂已经开始麻木，左半身的冰冷感越来越重，视线也因失血和疲惫而阵阵发黑。但她不能停，她是领路人，是那个必须保持清醒、做出判断的人。她强迫自己集中注意力，回忆金属书中关于这条“安全通道”的简略描述——它并非直接通往“脊骨”山脉，而是连接到一片古老、错综复杂、但相对“干净”（未被污染能量网络覆盖）的星球深层天然裂隙带，从那里，可以尝试“上行”，抵达星球“脊骨”山脉的根部区域。
不知过了多久，可能几小时，也可能只有几十分钟。前方的隧道终于不再是一味陡峭向下，开始变得平缓，并出现岔路。空气也变得更加潮湿，隐约能听到极其遥远、仿佛来自地心深处的、沉闷的、有节奏的“隆隆”声，那是星球自身的地质活动，是“摇