八到十小时。在这片未知的、危险的绝地深处。
“莱拉，”艾瑞斯看向她，“你的感应呢？除了对环境的感知，对‘出路’或者……其他什么，有方向吗？”
莱拉放下保温杯，闭上眼睛，将意识沉入平衡戒。戒身传来稳定的温热感，像黑暗中唯一的路标。她尝试将感知向外延伸，但立刻感受到了巨大的阻力——不是来自“回响者”，而是来自这片空间本身。这里充斥着的“无序”和“死寂”，像浓稠的沥青，阻碍着一切有序的感知和能量流动。她感觉自己像是在泥沼中行走，每前进一步都异常艰难。
但慢慢地，一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的“韵律”，被她捕捉到了。那并非声音，更像是一种能量层面的、极其缓慢的“脉动”，冰冷、规律、带着某种……人工造物的痕迹。而且，脉动的源头，似乎就在他们前进方向的深处。
“前面……有东西。”莱拉睁开眼，指向黑暗深处，“不是自然形成的残骸。有一种……很规律的微弱脉动。很冷，很……古老。给我的感觉……有点像‘源点’装置那种人造物的残留，但又不太一样，更……‘沉默’。”
“人造物？规律脉动？”老 K 来了精神，“难道是……这鬼地方还有别的古代遗迹？或者……某个倒霉文明在这里建的秘密基地？”
“也可能是陷阱。”澜泼冷水，“‘回响者’喜欢利用现成的秩序造物作为节点或哨站。”
“总得去看看。”艾瑞斯做出决定，“无论是什么，都比漫无目的地漂流强。卢卡斯，调整航向，朝莱拉感应的方向，缓慢接近。所有人，提高警惕，准备应对任何突发状况。”
星衍号调整了微小的角度，如同深海中的盲鱼，朝着那一丝若有若无的冰冷脉动，缓缓游去。
随着深入，环境变得更加诡异。周围的残骸不再是单纯的金属，开始出现一些难以名状的、仿佛半融化又凝固的有机质与无机质混合物，散发着腐败和臭氧的混合怪味。通道变得越发规整，像是被某种力量刻意梳理过，但梳理的手法粗糙而暴力，留下了许多撕裂和熔融的痕迹。墙壁上开始出现一些暗淡的、蚀刻上去的几何图案和未知文字，风格冰冷而简洁，与“源点”装置所在记忆档案馆中先民的那种充满艺术感的风格截然不同。
“这些符号……没见过。”卢卡斯凑到一块还能工作的屏幕前，调大了外部摄像头的画面，“结构非常……数学化。像是某种工程标记或者……指令？”
“能量读数在升高。”老 K 盯着仪表，“不是泄露的那种杂乱能量，是……有规律的背景辐射。源头就在前面。”
终于，在一条相对宽阔的、由某种光滑的暗灰色合金构筑的通道尽头，星衍号的探照灯光束，照在了一扇巨大的、紧闭的金属门上。
门高约五十米，宽三十米，通体呈暗沉的铅灰色，表面没有任何装饰，只有中央一个复杂的、由无数细小发光线条构成的圆形图案，正在以极其缓慢的速度旋转，散发出微弱的蓝白色冷光。那规律的脉动，正是从门后传来。
门的两侧，是两尊巨大的、已经严重破损的雕像。雕像的材质与门相同，造型是某种身披重甲、手持巨大兵刃的人形生物，但细节模糊，仿佛经历了无数岁月的侵蚀和某种暴力的破坏。雕像的头部都不见了，只剩下残破的脖颈。
星衍号在门前缓缓停下，如同蝼蚁仰望巨人的脚趾。
“这……这是什么地方？”里昂看着屏幕上那扇充满压迫感的巨门，咽了口唾沫，“看着就不像欢迎客人的样子。”
“门上的图案在动，像是某种……锁，或者识别系统。”澜观察着那缓慢旋转的光线图案，“风格……和那些残骸上的蚀刻符号一脉相承。”
“能打开吗？或者……绕过去？”艾瑞斯问。强行破坏这样一扇门，以星衍号现在的状态，无异于自杀。
“我试试看能不能‘沟通’。”莱拉再次闭上眼，将平衡之力化作最细微的触须，小心翼翼地探向那扇门，探向那个旋转的光图案。
与接触“回响者”侦察单位时的激烈抗拒不同，这次，她的力量触碰到那图案时，感受到的是一种……深不见底的“沉寂”和“拒绝”。不是敌意，更像是一台关闭了电源、锁死了所有外部接口的超级计算机，对外界的一切试探都毫无反应。
但就在她的平衡之力即将撤回时，那旋转的光图案，极其微弱地……闪烁了一下。幅度小到几乎以为是错觉。
紧接着，一股冰冷、干燥、不带任何情感的信息流，如同早已录制好的广播，直接灌入莱拉的脑海，也通过某种未知的机制，在舰桥内响起了生硬的电子合成音：
“识别请求：未知能量特征，非标准访问协议。”
“数据库比对：无匹配记录。”
“安全等级：最高。访问权限：拒绝。”
“警告：非法侵入者。启动防御协议……”
信息到此戛然而止。门上旋转的光图案骤然加