李昊批的条子，索菲亚调的资源，老独臂派的最可靠的守卫——三层物理岗哨加一道能量波动警戒线，把这片区域围得比镇长的被窝还严实。研究小组成员除了老陈和莉亚，就只有三个铁锈镇这边脑子最灵光、嘴也最严实的年轻技术员，外带一个索菲亚硬塞进来的、负责安全记录和规程监督的干事，外号“铁笔”，是个脸上从来没笑过、记笔记比照相还精确的瘦高个。
研究从一开始，就给所有人的热情浇了一大盆冰水，还是掺了钉子的那种。
第一周，基本是在建立更精密的被动监测网络。各种探头、传感器、能量捕捉膜，像给裂痕做全身ct一样，从各个角度、各种频段扫描。数据海量涌来，老陈和莉亚带着人没日没夜地分析。
很快就发现了不对劲。除了那持续的低微“嘶嘶”吞咽声，裂痕每隔大约三十到三十五个小时，就会有一次短暂的、强度高出平时几十倍的“脉动”。脉动发生时，监测到有极其细微的、肉眼几乎不可见的暗灰色粉尘状物质，从裂痕中喷发出来，数量极少，但扩散很快。
最初没人太在意，直到一个负责更换最靠近裂痕的传感器滤芯的技术员，在完成任务后几个小时，开始抱怨眼睛干涩刺痛，接着手指接触过滤芯边缘的皮肤出现了细小的、仿佛被极细微砂纸打磨过的红痕，并且火辣辣地疼。医务室检查了半天，给涂了点消炎药膏，没太当回事。
但第二天，红痕非但没消，反而颜色变深，边缘开始微微溃烂，像被某种缓慢的酸腐蚀着。更诡异的是，这个技术员开始变得烦躁易怒，晚上做噩梦，总说听到一种“像很多人同时在很远的地方低声争吵”的杂音。
莉亚博士敏锐地抓住了这个异常。她立即要求对喷发出的粉尘进行紧急采样分析（用最远程的机械臂操作），并对出现症状的技术员进行全面的生理和精神监测。
分析结果让人头皮发麻。那些暗灰色粉尘，在超高倍显微镜下，呈现出一种非晶体、非金属的诡异结构，似乎本身就在极其缓慢地“蒸发”或“衰变”，释放出微量的、无法归类的能量辐射。正是这种辐射，对生物组织具有缓慢但持续的腐蚀性，并且似乎能干扰神经电信号的正常传导。
莉亚将其暂时命名为“虚空尘埃”。她警告，长期或大量暴露，可能导致不可逆的组织损伤和神经紊乱。
与此同时，更广泛的数据分析揭示了一个更隐秘的危险。在对所有研究人员（包括稍远处岗哨的守卫）的日常生理数据回溯中，“铁笔”干事务实地发现，凡是长时间（超过四小时）待在研究站核心区域的人，其脑波图中都出现了微弱但确实存在的异常扰动，表现为a波减弱，β波活跃度异常增高，并伴随轻微的、不规则的θ波爆发。对应到主观感受上，就是普遍报告有难以集中注意力、无端焦虑、甚至偶尔出现短暂幻听（细微杂音）或幻视（眼角余光闪过不该有的光影）的情况。
这种影响随着距离裂痕的远近而增减，离开核心区域数小时后会逐渐缓解，但重复暴露似乎有轻微的累积效应。
“精神干扰波。”莉亚在小组会议上，指着脑波对比图，语气严肃得能冻住空气，“裂痕散发出的，不仅仅是能量和物质，还有一种极其微弱的、但确实能影响生物心智的场。强度很低，目前看不会造成严重的精神疾病，但会降低认知效率，增加判断失误的风险，长期影响未知。”
老陈之前眼睛里那种“发现新玩具”的兴奋光芒，此刻彻底熄灭了，取而代之的是凝重和后怕。他想起了之前自己接近裂痕区域时，那种莫名的烦躁和急于求成的冲动，还以为是自己压力太大。
“他娘的……”老陈低声骂了一句，“这玩意儿……不光咬人肉，还啃人脑子？”
“目前看来，是的。”莉亚点头，“‘虚空尘埃’的喷发是间歇性的，可预测，可以通过加强防护和空气净化来应对。但精神干扰场是持续存在的，虽然微弱，但对于需要高度集中和精确判断的研究工作来说，是潜在的严重威胁。”
会议上沉默了。原本想着挖掘能量宝藏，现在却发现宝藏门口蹲着两条毒蛇，一条咬肉，一条啃魂。
“那……能量提取的研究……”一个年轻技术员小声问，眼里还带着点不甘。
“立即暂停所有主动能量交互的设想和模拟！”老陈这次没等李昊的命令，自己先拍了桌子，脸色铁青，“在没搞清楚怎么防住这‘尘埃’和‘杂音’之前，谁也别想碰能量的事！那不是挖矿，那是自杀，还可能拉着全镇一起！”
他转向莉亚，语气郑重：“莉亚博士，我建议，立即升级研究站的屏蔽等级。不仅要防能量辐射，还要专门设计针对这种‘