才过中秋，正值丹桂飘香，秋菊绽放。　　蜜金色的阳光，照着池塘一角，几朵倔强晚开的雪白小荷，分外醒目，和几分格格不入的冷清廖落。　　酒酣耳热之际，一位新科举人，略带骄矜的拈起只肥美的蟹螯，指着一朵小荷调笑。　　“四时八节，凡物当遵循时令，应运而生。否则总归是落个不伦不类，不上台面！”　　一群带着酒意的同窗纷纷捧场叫好，但也有细心人瞧出不妥。　　“夏兄何出此言，你新科高中，正是春风得意之时，还有何事心烦？”　　有那熟知根底的，呷着鸭头，嚼起舌根，“举业顺畅，情场不利呗。”　　那人诧异，“夏兄不是早就订了一门好亲事么？听说那女方父亲还是当年圣上身边的旧臣，与皇后娘娘都熟识的。”　　“就是这样才麻烦。便是不合心意，想退都退不掉。更何况夏兄高中，想那韩家，更不肯罢手了。”　　瞧那夏公子并没有出言阻止，这人便会意的继续说起女方坏话。　　“说来夏兄原本有个表妹，温柔美貌，青梅竹马，只家境败落了些。原想做不了正妻，便看在亲戚情份，做个妾室，也当照应一二。谁知那韩家，就是不肯容人。　　听说那位韩小姐相貌平平，也就罢了。偏还傲气得很，说不愿太早生育，要做些事情再嫁人，这一拖就拖到如今。如今啊，这天下的女子，都疯魔了，个个都以为自己是皇后娘娘呢，学得心都野了！”　　他说完这话，示意旁边陪酒歌姬伺候，谁知那歌姬却是俏脸一冷，把酒壶放下了。　　“郎君这话，妾不爱听。妾虽下贱，也知皇后娘娘是个最明理能干的人。她鼓励女子自立自强，有何错处？倒是皇后娘娘说过，只有最无能的男子，才怕女子强过自己呢。”　　她站起身来，摆明是不想伺候了。横一眼那位夏公子，讥讽道。　　“妾虽不识字，可长春真人的小册子，也是记熟了的。无论男女，皆不宜太早婚育。公子们若是只想娶个能生育的，这天下多了去了，何必非巴着好人家的小姐？　　说白了，不过是既贪图岳家的助力，又想要三妻四妾，坐享齐人之美。还装这副情种样儿，哄谁呢！”　　夏公子恼羞成怒，“你，你这贱婢，好生无礼！你不要钱了么？”　　“不要了，您留着哄表妹去吧！”　　歌姬怒气冲冲而去，不想隔壁包厢一个丫鬟出来，赏了她一大锭银子。　　“你这番话说得痛快，我们小姐听得高兴，赏你的！”　　歌姬瞬间转怒为喜，“那怎么好意思？这也太多了，要不我来给你们小姐唱几支小曲吧，拣我最拿手的唱。”　　她还是很有职业精神的。　　丫鬟一笑，“不必了，去歇着吧。”　　歌姬道谢去了，隔壁屋里，那位“相貌平平”的韩家小姐，韩英娘笑着揶揄。　　“您瞧，这就是您挑的好女婿，可不是我在背后说他坏话。”　　韩王氏气得眼睛都红了，“竖子无礼，竖子无礼！退亲，退亲！”　　要不是顾忌着名声身份，她都恨不得出去大耳光子抽他了。　　她转瞬，又哭了起来，“我的儿，你怎么这般命苦？”　　这些年，随着韩彻在官场上越发成熟老道，官儿也越做越大。　　前年便入了宫城，进了刑部历练。　　儿子韩藻也争气，吴家那小子考中一个举人怎么了？她儿子都是进士了！　　女儿英娘是不爱在外头炫耀，但几门“小生意”皆做得风生水起，赚钱着呢。　　只英娘的亲事，确实不太顺遂。　　老家的婆婆，就是那位长期虐待打压韩彻，弄得他早年对美貌女子一直心存戒心的嫡母，眼看庶子越发出息，百般作夭。　　先是嫌弃韩王氏儿子生少了，只一双儿女，要给韩彻送妾。　　后又想干涉韩藻的婚事，想将一个糟心亲戚家的姑娘，说与他为妻。　　以上均被韩王氏坚决堵回去之后，她又惦记上了英娘。　　这回改变策略，只说怎么怎么思念她，说他们一家子都在外头奔前程，也没个人来她跟前尽孝云云。　　说白了，就是想把英娘弄回老家当“人质”。最好再安排个糟心婚事，一辈子拿捏在手里。　　韩王氏气得无法。　　但一个孝字压下来，确实是没办法。　　若强硬拒绝，只怕还要坏了女儿名声。　　韩彻发了狠。　　为了宝贝女儿，特意告假回了一次老家，跟嫡母摊牌。　　要嫡母再这么作下去，他索性辞官回家务农算了。一家子都不奔前程了，天天守着嫡母斗法。　　但要是嫡母不再这么作，他愿将嫡兄的一个孙儿带在身边教养，扶植成人。　　至于能否科举做官，这个要凭天资和运气。他保证自己尽心尽力，但保证不了成材。　　这样的大实话，反让韩母信了。　　前后寻思一番，到底妥协。　　家里有一个做官的，尤其是做大官的，到底是体面多了。　　孙儿孙女们说起亲事来，那是抬头挺胸，无人敢欺。　　但韩彻只带一个走是不行的，至少得俩！　　韩彻痛快答应了。　　反正小孩子到了他身边，耳濡目染，好生学上十几二十年，总能走上正路。有两个，不还能有个竞争么？　　所以韩彻除了带走嫡母指定的嫡孙，还带走了嫡兄心爱小妾的庶出幼子。　　有这两个“人质”在手，相信嫡母长兄不会再来闹事了。　　但韩王氏到底不安心。　　才到京城，还没摸清门道，就赶着给女儿说了夏家这门亲事。　　要说夏家门风不错，公婆也好。就是这夏家小子自恃读书伶俐，未免骄傲了些。　　之前听到
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