边看向那边堆积如山的物资，又看向正在分发衣物的士兵们，脸上的笑意越来越浓。

    闻言，秦良玉面露喜色，再次拱手道：“哎呀……真是怠慢了，潘大使可真是帮了大忙了。我军千里而来，昨日就断粮了，要不是遇见贵部，得饿着肚子上路。”

    她的声音不高，但很稳，带着四川口音，每个字都实实在在。没有那些文绉绉的客套，也没有官场上那些弯弯绕。

    潘浒向通州城墙的方向看了一眼，问道：“秦宣抚，他们还是不肯开城门？”

    这话问得有点放肆，毕竟是在议论朝廷命官。秦良玉却不以为忤，说道：“一路上都差不多是这样。我们原本所带的粮食还是够的，只是后来兵部下达军令，让我部向东，保护运河漕运。路程变远了，这粮食也就捉襟见肘了。”

    她的话里没有抱怨，只是陈述事实。可潘浒听得出来，这一路上，他们受了多少冷眼，吃了多少闭门羹。他看着秦良玉，看着这位年过五旬的女将，看着她那件洗得发白、袖口磨破又缝上的战袍，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

    潘浒诚恳地说：“秦宣抚，若有不嫌，贵部可往北行约五里，与我部会合，也可守望相助。”

    秦良玉登时就明白过来。这位素未谋面的潘大使，确确实实是想要帮她一把。军人出身，颇为豪迈，也不做作推诿，旋即拱手：“多谢潘大使了！”

    潘浒道：“秦宣抚客气了。咱们都是当兵的，都是为了打建奴。守望相助，理所应当。”

    秦良玉点点头，转身下令：“传令下去，全军拔营北上，与勤王登莱团练军会合。”

    那些白杆兵听见命令，又看见刚发到手里的粮食和衣物，一个个露出笑容。有人低声欢呼，有人交头接耳，整个营地都活泛起来了。刚才那个换上棉鞋的年轻士兵站起身，把手中的白蜡杆长枪往地上一顿，挺直了腰杆。

    ——

    太阳偏西，午后阳光照在通州城墙上，也照在潘浒冷峻的脸上。

    白杆兵开始拔营。他们的动作麻利，虽然衣甲破烂，但收拾起营帐来井井有条。帐篷折叠整齐，锅碗瓢盆装进背篓，长枪捆成一束。不到半个时辰，三千人的队伍已经准备完毕。

    潘浒站在不远处看着。他看见那些士兵把新发的棉衣穿在身上，把鞋袜小心翼翼地收好，然后把那杆白蜡杆长枪扛上肩头。队列整齐，没有人喧哗，没有人掉队。战旗在风中猎猎作响，旗上绣着一个大大的“秦”字。

    临走时，潘浒回头瞅了眼高大的通州城墙。

    他撇了撇嘴，冷笑了一声。这些只会窝里横的狗杂碎，真特么的想给他们来一轮齐射，将他们统统送进地狱，也好让这沉疴难医的大明朝少一点负担。但他知道，现在不是时候。建奴还在北边，那才是真正的敌人。

    他调转马头，跟上队伍。

    白杆兵开始行进。三千人的队伍蜿蜒前行，像一条灰色的长龙。他们的步伐不算快，但每一步都很稳。走过的地方，冻硬的地面上留下一串串深深的脚印。

    潘浒策马走在队伍一侧，看着那些白杆兵。他们虽然穷，虽然衣甲破烂，但队列整齐，精神饱满。走在路上，没有人交头接耳，没有人东张西望。有人肩上扛着枪，有人背上背着锅，有人腰间挂着干粮袋。一个年轻士兵的鞋底磨破了，每走一步都留下一个浅浅的印记，但他一声不吭，跟着队伍往前走。

    秦良玉策马上来，与他并辔而行。

    她望着前方，缓缓道：“潘大使，本官活了五十多年，见过的官比走过的桥还多。他们这样，也不是一天两天了。咱们当兵的，只管打仗就是了。”

    潘浒没有说话，虽然不太认同，但也不便开口反驳。

    太阳渐渐偏西，照在行进的队伍上。地上的积雪在融化，雪水浸入泥土，道路变得泥泞。士兵们的靴子上沾满了泥巴，但没有人停下来。他们继续往前走，往北走，往建奴的方向走。

    潘浒回头望了一眼，通州城的轮廓已经渐渐模糊，融进了暮色之中。他又转过头来，看着前方。秦良玉骑在马上，腰杆挺得笔直，斑白的鬓发在夕阳下泛着淡淡的光。