朝堂上瞬间安静下来，所有人齐齐跪下。
乾清宫的灯火亮到三更。
崇祯坐在御案前，面前摊着两份奏疏。一份是东林党人联名上的，请求扩大“逆案”范围，彻底清查天启年间所有与阉党有过往来的人。一份是密揭，劝他“不宜株连过广，致朝局动荡”。
他看了很久，始终没有落笔。
窗外的月亮升起来了，又圆又亮，照在殿前的汉白玉台阶上。少年皇帝抬起头，望着那片月色，忽然想起一件事。
前两天，有人上疏弹劾登莱，治下不严，纵容商贾私开海禁，有悖祖制。
“曹化淳。”
“奴婢在。”
“弹劾登莱的奏疏，这几天还有吗？”
曹化淳愣了愣，回想了一下：“回万岁爷，只前几日有一份……奴婢记得已经归档了。”
崇祯闻言，不由一怔，心头一阵怒意。
连登莱这等备倭关防要地，这些人都能想到，可见他们为了清除异己，几乎到了无所不用其极的地步了。
曹化淳低着脑袋，连大气都不敢出一下。
他收回目光，重新看回面前的奏疏。
沈城的大政殿内灯火通明，皇太极坐在御座上，面前的矮几上摊着一张地图。地图上用朱砂画了几道线，最粗的那一道从辽东湾沿岸划过，把整个辽河口圈在里面。
“明国在海上的封锁，已经三个月了。”他说，声音不高，却让殿内所有人都低下了头。
范文程站在一旁，脸色凝重：“启禀大汗，据细作回报，明朝的水师在渤海一带布防严密，日夜巡弋。仅靠陆路运输，皮毛药材东珠无法运出，山西那边运来的粮盐等也是杯水车薪。”
他顿了顿，“喀喇沁的几个小部落，已经有人在私下抱怨。”
“抱怨什么？”
“抱怨……说跟我大金做买卖，还不如从前。”
皇太极没说话。手指在地图上慢慢划过，落在辽河口的位置。“造船的事呢？”
代善抬起头：“回大汗，木材倒是砍了不少，但工匠不够。从关内掳来的那几个工匠，只会造渔船，造不了战船。而且，造大船需要桐油、铁钉、帆布，这些东西咱们都没有。”
“那就从朝鲜弄，从明国弄。”
“朝鲜那边，也被明国的登莱水师船盯上了。他们的船出海，动不动就被拦下来查验。听说有几艘给咱们运粮的船，被直接扣了。”
殿内安静下来。
皇太极的手指停在地图上，没动。过了很久，他抬起头，目光扫过在场的每一个人。
“明国的水师——”他一字一顿地说，“颇为棘手。”
没人接话。这是事实。
“但他们也有弱点。”皇太极站起身，走到地图前，“他们的船只能在海上待着，上不了岸。只要咱们不跟他们打海战，他们就拿咱们没办法。”
他指向地图的西边，蒙古的方向。
“陆路还在。从蓟镇那边绕过去，还是能进关的。”
代善皱起眉头：“大汗的意思是，绕过宁锦？”
“对，绕过宁锦。”皇太极说，“宁锦不好打，咱们不打。但山海关以西的防线，比宁锦弱得多。只要咱们能借道蒙古，就能从那边突进去。”
范文程眼睛一亮：“大汗的意思是，先稳住蒙古？”
“先经略蒙古。”皇太极点点头，“那些小部落不是抱怨吗？那就给他们好处。只要他们愿意借道给我大金，将来进了关，十倍还他们。”他顿了顿，望向殿外的夜色。
“明国的水师再厉害，也挡不住骑兵。”
四月丁未日，京师似乎提前进入了盛夏，暑气难耐。
皇极门外的平台上，崇祯正在召见几个新提拔的官员。这是他登基后养成的习惯——每隔几日，找几个臣子单独谈话，问问民生，听听建议，亲自看看这些人的成色。
今天召见的几个人里，有一个是刚从南京调来的户部郎中。四十来岁，看着很干练。
崇祯问了几句江南的收成，那人对答如流。又问了几句漕运的情况，那人也说得头头是道。崇祯点了点头，准备让下一个上来。
就在这时，那人忽然开口了：
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
崇祯看了他一眼：“说。”
那人跪了下去，声音压得很低：“臣在南京时，曾见过登莱的商船。那些船……比寻常的海船大得多。臣私下打听过，说登莱那边在造一种新式战船，装了火炮，一艘能顶十艘用。臣斗胆问一句，登莱的兵额、船数、银两出入，朝廷可有核实的章程？”
崇祯的目光顿住了。
这些东西，朝廷真的核过吗？
他沉默了很久，最后说：“朕知道了。你退下吧。”
那人磕了个头，退了下去。临走时，眼角余光扫过御