通判等官传阅，堂上一片哗然。

    高晓闻信中明确“许掠彭城西五寨，所得归贵部，只取林氏二人”，细作口供详述交易细节，俘虏当堂指认。

    那“读书人”见到高晓闻，不断哭喊：“同知，同知，救命啊！此事可是你的吩咐啊……”

    “这……”赵知府额头冒汗，看向堂侧屏风。

    高同知脸色苍白。

    “府台，这是诬陷！”他强作镇定，“潘浒勾结流寇，反诬下官！这些信件定是伪造！”

    潘浒不语。

    沈炼上前，取出一封旧公文——是高晓闻半年前批的粮饷申领文书，笔迹与信件完全相同。

    笔迹比对，分毫不差。

    “摘帽，绑了！”赵知府拍案而起。

    衙役上前。高晓闻挣扎嘶喊：“赵文康！你收我三千两时可不是这般嘴脸！潘浒，你等着，按察司不会放过你——”

    声音戛然而止，嘴被破布塞住。

    官帽落地，乌纱滚到堂下。高晓闻被绑缚拖出，官袍撕裂，露出里面绸缎中衣。

    赵知府当堂表态：“本府即刻具文，上报按察司、巡抚衙门！高晓闻通匪害民，罪证确凿，依律当斩！”

    堂上众官附和，义愤填膺。

    潘浒拱手告辞，不多言。他知道官场必有回护，高晓闻未必会死，但只要他被去官，死不死的就由不得他了——指不定哪天就被屋梁上拖下来的绳子挂住了脖颈。

    出衙门时，沈炼低声道：“赵知府刚才眼神闪烁，怕是还会玩花样。”

    “无妨。”潘浒说，“证据确凿，他不敢妄动。再者，我有枪炮，真逼急了，连他一起掀了。”

    回到永安庄已是午后未时。

    庄主府邸，潘浒召林氏姐妹。

    叶梓、叶楠进屋时还有些忐忑。二人穿着素色襦裙，头发简单绾起，不施粉黛。姐妹虽然长得一模一样，但妹妹叶梓更为灵动，而姐姐叶楠气质沉静。

    潘浒将彭城之事简要说罢，取出高晓闻下狱的官府文书副本。

    叶梓当场跪倒，喜极而泣：“谢老爷为我等报了大仇……我姐妹愿终身侍奉老爷，为奴为婢，绝无二心！”

    叶楠面色复杂，既感激又羞赧。她看着妹妹，又看看潘浒，咬了咬唇，低声道：“全凭老爷安排。”

    “起来吧。”潘浒虚扶一下，“高晓闻虽下狱，但其党羽仍在，你二人不要外出。过几日随我回登州。”

    姐妹应是。

    当夜，府邸内院红烛摇曳。

    亥时初，潘浒处理完军务回房。叶梓已在房中——是妹妹主动要求的。她换了身淡粉色寝衣，头发披散，烛光下面颊微红。

    房门轻掩。

    片刻后，室内传来细语娇吟，压抑轻柔。烛影在窗纸上晃动，映出两个交叠的人影。

    叶楠立于门外廊下。她穿着月白寝衣，外披一件绒氅，双手攥着衣角，指节发白。面红耳赤，呼吸微促。

    屋内声音渐大，叶梓带着哭腔轻唤：“姐姐……救我……”

    声如蚊蚋，颤抖婉转。

    叶楠踌躇半晌，终是推门而入。房门合拢，烛影在窗纸上摇曳，渐渐融成一团暖光。

    细语渐悄，唯余更漏滴答。

    次日，日上三竿。潘浒从温香玉软中抽身。

    早饭过后。沈炼来报，飞鹞子率残部逃往豫省去了。

    潘浒摆摆手，冷笑道，此人再难成气候。

    “彭城赵知府昨日送来密信。”沈炼从袖中取出一封信，“请老爷赴宴，说是‘答谢剿匪之功’，实为调和之意——想探老爷口风，看是否要继续追查高晓闻余党。”

    潘浒接过信，扫了一眼，随手撕碎。纸屑随风飘散。

    “铜山之行——”他淡淡地说，“算是告一段落。”

    沈炼问：“接下来？回登莱？”

    潘浒淡淡的说：“该回家了！”

    城外，原野空旷，几只老鸦掠过灰白天空，投入远方树林。

    庄内传来孩童的嬉笑声，妇人唤儿归家的吆喝，铁匠铺打铁的叮当声。永安庄终于翻过血腥纷乱的一篇，慢慢走进短暂的安定祥和。