厅堂内，汪铭德手中折扇重重一敲扶手：“有财！慎言！”
孙有财缩了缩脖子，讪讪坐下，但眼中的火苗并未熄灭。
“好了。”汪铭德深吸一口气，“诸位的意思，汪某听明白了。如今厅内大体分三派：一主和，一主战，还有……”
他没看孙有财，但众人都知道所指。
“既如此，汪某也说几句。”他起身踱到厅中，“先说玉麟与文彬所言。抵制雪盐？诸位想想，那雪盐品质如何？价格如何？若潘浒真以低于市价三成的价格放货，莫说普通百姓，就是你我家中管事，会不会偷偷买来用？封杀？封得住吗！”
他转身看向陈玉麟：“查探盐场？潘浒剿灭张二之事，诸位可有细究？淮寇纵横淮北多年，官府数次围剿无功而返。潘浒领兵于野外一战灭之，又岂是你我轻易招惹的？”
陈玉麟脸色微白。
“至于有财所说……”汪铭德摇头，“那是取死之道。”
他重新走回主位，声音沉稳下来：“反过来看，若我们答应交易，能得到什么？第一，雪盐不会冲击我们的市场——我们可以成为雪盐在江南的独家代理。第二，能换取阿美利肯商货的稳定供应，这笔利润，不比铁矿少。第三，铁矿本就不是我们的主业，让出一部分……甚至大部分，换取盐业安宁，孰轻孰重？”
“可那是我们的矿！”赵文彬忍不住道。
“是我们的，但不是命根子。”汪铭德看着他，“文彬，你赵家靠盐起家。若为了一座铁矿，把大好基业都赌上，值吗？赵老太爷可会答应？”
赵文彬张了张嘴，说不出话。
汪铭德趁热打铁：“诸位，潘浒此人，行事有章法。他先展现实力，再拿出诚意，最后提出交易。这是给我们面子，也是给我们活路。若我们不要这个活路……”
他没说下去，但意思已到。
厅内陷入沉默。
许久，一个年长的盐商缓缓开口：“汪公说得在理。那潘浒非寻常商人，硬碰硬，恐两败俱伤。”
另一个也点头：“盐业才是根本，舍弃一些矿山，换得彼我合作，也是一件好事。”
“雪盐若真能代理，利润未必少于矿……”
温和派的声音渐渐多了起来。
陈玉麟、赵文斌等人脸色难看，却无法反驳。孙有财更是低头不语，只是手指在扶手上轻轻敲击，不知在想什么。
半个时辰后，决议成形：先与潘浒进行试探性合作，用一到两座铁矿山，换取雪盐在南直隶的独家代理权。具体细则，由汪铭德再去洽谈。
会议散了。
众人陆续离开。陈玉麟与赵文斌走在最后，低声交谈。孙有财独自一人，快步出了清轩阁，拐进另一条街，消失不见。
他们都没注意到，清轩阁斜对面一家卖炊饼的摊子后，一个戴着破毡帽的汉子正慢条斯理地收着炉火。午后阳光照在他脸上，平静无波。
民房里的监听也告一段落，几个年轻人将所有装备放入木箱，塞进床榻下方的暗室。然后分头离开。
半个时辰后，一份详细的记录摆在了军情司淮扬站扬州点管事齐任的桌案上。
这里表面上一家经营文房四宝的铺子，后院却别有洞天。
齐管事仔细翻阅——
“与会者三十五人，名单附后……”
他笑着暗忖：看样子有头有脸的盐商基本都到场了。
反倒名单这一页，上面按当时座次记录姓名、家业、立场倾向。汪铭德名字旁标注“主和派，务实”，而陈玉麟、赵文斌旁标注“激进”，孙有财旁则是一个醒目的“危险”二字。
而后是各派系每个人的发言，详细且清晰。
各派系争论的焦点：对潘老爷实力的评估，铁矿价值与雪盐威胁的权衡，合作风险等等。
最终决议：温和派占优，决定试探性合作，但激进派不甘，极端派或有异动。
合上厚厚的记录，他沉声道：“孙有财此人最危险。野心极大，行事无底线，极可能铤而走险。加强监控，必要时申请清除。”
一旁的下属，将他的建议记录下来，再交由他审阅、签字，夹入记录册，稍后将密封，交由专人送去山阳县登莱会馆。
潘浒回到会馆，已是申正一刻。
后院不大，方砖铺地，角落种着几丛翠竹，一口石井，一张石桌，几个石凳。暮色四合，天边还剩最后一抹暗红。
潘浒在井边打了桶水，洗净手脸，褪去外袍，露出里面一套窄袖劲装。
他走到院子中央，闭目，静立。
呼吸渐渐绵长。
片刻后，双眼睁开，精光一闪而逝。
起势。
右脚向前踏出半步，左脚随即跟上，不丁不八。右手握拳收于腰间，左手立掌前推。一个简单的起手式，却隐隐有山岳之稳。
八极拳。
这套拳法得自方斌，是正宗