济尔哈朗站在一处土坡上，凝望着不远处再次出现的一道壕沟，脸色阴沉得能滴出水来。
他原本以为，铁山城不过是个硬些的钉子。明军火器犀利又如何？兵力悬殊，只要付出代价冲过去，近身搏杀，八旗勇士能以一当十。可现在，他发现自己错了。
铁山城的明军与以往遇到的明军截然不同，他们不但火器犀利，训练有素，而且更加狡猾。深知己方的优势与短处，也清楚大金八旗的劣势与长处，更懂得面对大金八旗，充分发挥自己的优势——火器。
火铳、火炮，地雷更加防不胜防。
“阴损……卑鄙！”济尔哈朗从牙缝里挤出这几个字。
“传令。”他转过身，看向身后的将领，“让汉军和高丽军去清理第二道壕沟区域。每组不超过十人，间隔二十步以上。发现任何可疑之处，立刻后退。”
“嗻！”
命令传下去不久，爆炸再次发生。
这次是在第二道壕沟前。一队高丽军士兵小心翼翼地用长矛捅刺地面，其中一人感觉矛尖触到了硬物，还没来得及喊，身旁三尺外的地面就炸开了。三名高丽士兵当场倒地，另外两人捂着脸惨叫——他们的眼睛被碎瓷片打瞎了。
“还有地雷！”消息传回，济尔哈朗的脸色更难看了。
这次的地雷，威力比昨日遇到的明显小了很多，但同样阴狠毒辣。
他用千里镜观察第二道壕沟。壕沟本身空空荡荡，一个人影也没有。但壕沟前后三十步的区域，地面有明显翻动过的痕迹。
“明军兵力不足。”济尔哈朗终于做出了判断，“他们放弃了第二道壕沟，只埋了地雷拖延时间。真正的防线，在铁山城下。”
他冷笑一声：“想用这些伎俩消耗我？那便让这些明狗看看，什么叫绝对兵力。”
随后，他下令：“去营里挑一百匹劣马，老的、瘸的都要。分成二十组，每组五匹，排成一排，从不同方向穿过第二道壕沟区域。”
这个命令很残酷，但很有效。
半个时辰后，第一批劣马被驱赶着冲向第二道壕沟。马匹本能地躲避壕沟，在边缘徘徊，却正好踩中了雷区。爆炸声接连响起，五匹马倒在血泊中，但也确实引爆了三处地雷。
第二批、第三批……
到日上三竿时，第二道壕沟前后已被蹚出了多条安全通道。虽然可能还有漏网之雷，但至少大部队可以通过了。
“全军前进。”济尔哈朗挥手下令，“汉军旗在前，高丽军居中，八旗压后。注意队形，间隔五步以上！”
这一次，建奴大军推进得异常谨慎。
每一步都踩在前人的脚印上，每一处可疑的土堆都绕行。从第二道壕沟到铁山城北门约一里的距离，他们走了整整一个时辰。
就在建奴大军用劣马
铁山城头，杨宽放下双筒式望远镜，淡淡的说道：“建奴学乖了。”
方斌站在他身旁，手中也握着一具双筒望远镜——如今这都是登莱团练军官的标配，相比之下，曾一度被视为神器的西夷单筒望远镜简直就是“粗制滥造之货色”。
镜筒里，能清楚地看到建奴军队的部署——最前面是推着重型楯车的汉军，楯车后面是汉军及高丽兵混杂的队伍，既有弓手，也有擎着鸟铳的铳兵。最后是八旗精锐——以镶蓝旗居多，此外还有少量的正红旗或镶白旗。队形松散，不再是密集冲锋的阵势。
“学是学了，但还不够。”方斌的声音依旧冷峻，“你看他们的楯车，还是老式木板钉的，挡箭还行，想要挡住燧发枪和后装步枪的子弹，呵呵……”
他没把话说完，一阵冷笑，意思很明显。
杨宽点头，转向身后的传令兵：“去告诉许把总和陈连长，建奴主力已至，今日之战，会比昨日惨烈十倍。让他们做好准备——护城壕，一寸都不能丢。”
“是！”传令兵飞奔下城。
“这次，洪台吉下了不小的本钱。除了阿敏兄弟俩，岳讬、阿济格也都来了。”杨宽感慨，目光重新投向城外。
护城壕距离城墙约八十步，是铁山城最后一道外围防线。壕中河水早已干涸，杨宽想着利用这道壕沟将来犯之敌挡住，再用城头火力予以大量杀伤。为此，他令人将壕沟拓宽、挖深。壕沟外侧五十步范围内，错落布设鹿砦，拒马，并用铁丝网裹缠。壕沟底部布设竹签、铁蒺藜。壕沟内侧夯土垒墙，再浇水结冰。墙上开有射击孔。每隔三十步还有一个突出部，形成交叉火力。胸墙到城墙之间，又挖了两道堑壕，彼此间有交通壕互连。
胸墙后方的堑壕里，许三坐在木箱上，用一块软布擦拭四年式步枪的枪管、击锤、弹膛。
他身边的士兵们都在做最后的准备——检查火铳、清点弹药、将手榴弹摆放在触手可及的位置。没有人说话，只有金属摩擦的细微声响和沉重的呼吸声。
陈连长沿着堑壕，猫