斌满意地点头，凑近些，压低声音，“虎豹他们呢？”

    “在营里休整。”边钊老实回答。

    “都带上，接下来跟着我。”方斌语气随意，但话里透着不容置疑。

    边钊一愣：“我……”

    “现在是战时。”方斌脸上的笑容消失了，眼神变得锐利，“必须服从命令。稍后我就会向杨备御说到这个事。”

    他顿了顿，补了一句：“这是潘老爷的意思。铁山城这仗，要用上所有能用的人。你和虎豹他们，我看过你们的战报，是好苗子。”

    边钊张了张嘴，想争辩，但看到师兄那双不容置疑的眼睛，最终还是把话咽了回去。他默默点了点头。

    “这才对。”方斌又笑了，拍拍他的肩，转身下楼，“半个时辰后，带人来北门找我。”

    脚步声渐渐远去。

    边钊站在原地，看着师兄消失在楼梯转角，半晌，苦笑着摇摇头。也罢，跟着师兄，至少仗有的打，不用在城里干等着。

    他转身，看向杨宽。

    杨宽已经站在了垛口前，举着望远镜望向北方。沈文图在一旁低声汇报着什么，刘大川则已经开始大声吆喝，指挥士兵加固城防。

    方才那场闹剧，仿佛从未发生过。

    城楼下，那四百“浙兵营”的士兵已经解散，在军官的指挥下，分成数队，开始接管北门附近的防御要点。他们的动作迅速、精准，没有多余的废话。铁山城的守军被指挥着搬运弹药、调整炮位、清理射界，虽然有些慌乱，但在那些灰军服士兵的示范和催促下，效率竟比平时高了不少。

    方斌走到城门内侧的空地上，几个军官围拢过来。他展开一幅地图，快速下达命令。语速很快，手势干脆。军官们频频点头，然后散开，各自带队离去。

    整个铁山城北门区域，像一台突然上了发条的机器，开始高速运转起来。

    杨宽放下望远镜，深吸一口冰冷的空气。北方天际，隐约能看到一丝不正常的烟尘。很淡，但确实存在。

    “刘大川。”他开口。

    “在！”

    “带你的人，上城墙。火炮检查一遍，弹药备足。告诉弟兄们，建奴快到了。”

    “得令！”

    刘大川转身跑下城楼，脚步声咚咚作响。

    杨宽又看向沈文图：“沈备御，右路那边，也做好准备。码头、南门，都不能松懈。”

    “明白！”沈文图抱拳，匆匆离去。

    最后，杨宽看向边钊。

    两人对视片刻。

    “边哨总。”杨宽缓缓开口，“方统领既然要你，你就去。把你手下最能打的人都带上。这第一仗……恐怕不会轻松。”

    边钊重重点头：“备御放心。”

    他转身下楼，步伐坚定。

    城楼上，只剩下杨宽一人。他扶着冰冷的垛口，望向北方。

    三十里外，强大的敌人，如同地狱里放出来的噬人恶魔一般，裹着黑云、卷着雪尘，滚滚涌来。