他走向一具还在抽搐的建奴尸体。那人腹部中弹，肠子流出，但还没死透，眼睛死死盯着边钊，嘴里嗬嗬作响，吐着血沫。

    边钊蹲下，用生硬的建奴语问：“哪个旗的？”

    那建奴瞪着他，不答。

    边钊拔出匕首，抵在他伤口上，缓缓搅动。

    “啊——”凄厉的惨叫。

    “哪个旗？”边钊重复，声音平静得可怕。

    “正……正蓝旗……”建奴终于崩溃了。

    “任务？”

    “哨探……清扫明军耳目……”

    “大队在哪？”

    “已到江北，等待天气转好……即跨江攻打义州……同时突袭铁山……”

    边钊的手顿住了。

    很显然，建奴已经完成了最后的准备，随时都有可能发动进攻。

    他缓缓抽出匕首。那建奴如释重负，但下一秒，匕首抹过他的喉咙。

    结束痛苦。

    边钊起身，看向还活着的七个人：边虎、边豹、边乙、边戊、边辛、边庚、蔡甲。覃和重伤，需要人抬。

    “带上能动的兄弟。”边钊的声音依旧平静，“阵亡的，尸首和牌子都带回去。俘虏……处理了。鞑子的首级割下，马匹带走。我们得把消息送回去。”

    没人说话，只有沉默的行动。

    收获的建奴首级，用敌人衬在甲胄里的丝绸里衬包裹好，分装几个布袋，拴在缴获的战马马鞍旁。

    阵亡三人的遗体用随身带的油布毡裹好，绑在马背上。

    覃和的大腿箭伤必须处理。边乙用匕首割开皮肉，边戊按住覃和，边辛用烧红的匕首尖烫烙伤口止血。覃和咬碎了口中的木块，昏死过去。

    那个重伤的建奴俘虏，边豹给了他一个痛快。明人不像建奴那般好虐杀战俘和平民，一旦打完仗，明人一般都会给这些俘虏基本的体面。建奴不但不感激，反而据此认为明人软弱。

    最后检查缴获。十五套建奴的盔甲、武器、腰牌。箭矢全部收集，特别是那些重箭，杨备御说过要研究建奴的箭头形制。马匹方面，建奴留下了九匹战马，加上他们自己的二十六匹，足够驮运所有人和物资。

    已时末，小队准备撤离。

    来时十三人，归时九人能动，一人重伤，三具遗体，十一颗首级。来时十八匹马，归时多了近二十匹马。

    马队缓缓驶出破庙。边钊回头看了一眼。

    残破的佛寺静立在风雪中，殿内的血腥已被呼啸的风声掩盖。唯有那扇被撞烂的门，那几个被砸开的墙洞，诉说着刚才发生的杀戮。

    雪更大了。

    细密的雪粒子被北风卷着，打在脸上生疼。视野变得模糊，十丈外就一片白茫茫。边钊不敢走原路，选择了一条更绕远但更隐蔽的山沟。

    一路上，无人说话。

    只有马蹄踏雪声，伤员压抑的呻吟，以及风在耳边的呜咽。

    边钊的脑海中闪过许多画面。天启元年，辽阳城破时，他带着家丁杀出重围，回头看见城中冲天的火光，那是他的家，他的妻儿父母所在的地方。加入东江军后，他杀了多少个建奴？记不清了。但他记得每一个死在他身边的兄弟的脸。

    今天，又添了三张。

    蔡甲骑马跟在边钊身后。这个年轻人的颤抖已经止住了，但眼神空洞，直勾勾盯着前方。边钊知道那种状态——第一次亲手杀人后的麻木。能挺过去，就是真正的兵；挺不过去，人就废了。

    他希望蔡甲能挺过去。

    未时初，铁山城的轮廓终于出现在风雪中。