“老爷，某有罪。”老乔低着头，声音发颤，“某……某挪用了民务处修路的银子。”
潘浒没问具体，而是说道：“起来说话。”
“是，老爷！”老乔扶着椅面，慢慢起身。
潘浒说：“说说吧，挪用了多少银钱？都干嘛了？”
“一共二万一千六百五十二两。”老乔说，“是用来修缮潘庄及周边市政道路的银子。某……某拿来搭防寒棚，给难民添棉衣棉被，发粮食物资了。”
“库存的帐篷、棉衣都用完了？”潘浒问。
“都用完了。”老乔抬起头，眼睛发红，“老爷，今年北方大旱，又闹蝗灾，好多地方绝收了。朝廷……朝廷还在加征税赋。老百姓活不下去，只能逃荒。从九月到现在，咱们收容的辽民，还有陕西、山西、河南来的流民，加起来已经三万多人了。”
潘浒沉默。
“各处的田庄都快塞满了，实在安置不下。”老乔继续说，“某……某擅作主张，向西边占了些地，搭了棚舍，让这些可怜人好歹有个遮风挡雨的地方过冬。”
听到这里，不但潘浒一怔，就连高顺也不禁侧目。
这货平常老实巴交，浓眉大眼的，实则胆大包天，连私自占地这种土匪恶霸的事情都敢干。
老乔声音哽咽：“老爷，您没看见……那些人，真的就是皮包骨头，好些人走着走着就倒下了，再也起不来。妇人抱着孩子，孩子的哭声都跟猫叫似的……某实在看不过去，就……就挪了银子。”
书房里又安静下来。高顺皱着眉，看看老乔，又看看潘浒。火龙烧得正旺，但空气里却像结了冰。
良久，潘浒开口：“你无罪。”
老乔猛地抬头，不敢相信。
“非但无罪，你做得对。”潘浒说，“我会拨一笔专项银子给你，继续收容难民。有多少收多少，不要怕人多，不要怕花钱。粮食我们有，银子我们也有，缺的是人——活下来的人，将来能种地、能做工、能当兵的人。”
老乔的眼泪终于掉下来，他双手抱拳，深深一揖：“谢老爷！谢老爷！”
“起来吧。”潘浒说，“高顺，你那边呢？”
高顺这才开口：“觉华岛那边，金士麒、姚与贤二位将军，还有他们麾下绝大部分将官，都心系登莱，愿为老爷效力。这是其一。”
“其二，觉华岛上第一批新军已经练起来了，左协计三千六百人，全是按新式操典训练的。现在正在加紧操练，火器、队列、战术都在练。假以时日，可堪大用。”
“其三，”高顺的语气严肃了些，“近期建奴细作活动频繁。宁锦一带就不说了，连觉华岛都混进去不少人。咱们登州这边，也出现了不少生面孔。反特反谍、情报侦察这方面，还得加倍重视。”
潘浒点点头：“我知道了。”
他停顿片刻，接着说：“有件事要你去办。”
“请老爷吩咐。”
“筹备组建海军学堂。”潘浒说，“教官是现成的——咱们那两艘蒸汽战船上的军官、水手，都可以做教官，初级也好，中级也好，先教起来。学员从潘庄学堂招，或者从各田庄的庄户子女里选，要聪明、肯学、不怕水的。”
高顺认真记下：“规模呢？时限？”
“规模就是一千人，这是第一期。”潘浒说，“时限——越快越好。水营要扩建，船只要增加，没有足够的水手军官，有船也开不起来。”
“明白。”高顺应道，“某这就去筹备。”
“去吧。”潘浒说，“老乔也去吧，先把难民的事安排好。”
两人起身，行礼，退出书房。
书房里又只剩下潘浒一人。
他走到窗边，推开半扇。寒风立刻涌进来，吹得书案上的纸张哗啦作响。
“当当当……”一阵钟声远远地传来，这是潘庄学堂下课的钟声。校园里，数以百计的孩子欢笑声，喧闹声，由远及近。
时间不多了。
一个多月后，洪台吉就会带着八旗大军南下。这一次，他的目标很明确——打宁远。不过，洪台吉恐怕对觉华岛仍有企图。
原本的时空里，宁远明军取得了胜利，洪台吉无功而返。而现在，有了他这只蝴蝶的翅膀，历史会怎么变？
潘浒关窗，回到书案前。
他铺开一张纸，提笔写下——“六年十一月初四，事要”几个字。
一、粮食。秋收已毕，番薯、洋芋、玉米皆丰收。各处建仓收储，此为根本，不可动摇。今冬明春，继续扩仓。
二、难民。老乔所报，已收容三万余人，仍将持续。拨专款，妥善安置，保其过冬。人乃根本之根本。
三、商业。月利百万，然中间商攫取大半。水营扩建须加速，船队组建须提前。无海权，则无商权。
四、军事。觉华岛新军千二百人，初成。须加紧训练，备足火器弹药。
五、登莱团练陆营兵力不足，须