孙德奎已经听不进去了。他加快脚步，几乎是小跑着往家走。
转过巷子，自家小院就在眼前。院门虚掩着，正屋窗户透出暖黄的光。隔着门，他能听见——
父亲苍老的笑声，那是多年未有的开怀。
母亲轻声细语地说着什么。
还有一个陌生又熟悉的年轻声音，爽朗地说：“大伯您放心，以后我孝顺您二老！我在关内学了点手艺，能挣钱……”
孙德奎站在院门外，手握在门环上，却迟迟不敢推。
屋里笑声又起。
孙德奎深吸一口气，推门。
小院简朴，三间正房，东厢是厨房，院角堆着柴薪。正屋窗纸被灯光映成暖黄色，人影晃动。
他推门进屋。
暖意混杂着饭香扑面而来。
炕上，父母并肩坐着。父亲手里捏着一块糖，脸上是孙德奎许久未见的红光。母亲眼角笑出了泪花，用袖口轻轻擦。
炕边凳子上，坐着一个青年。
二十五六岁，穿灰布棉袍，面容清瘦但眼神明亮，鼻梁和下巴的轮廓，与孙德奎确有三分相似。
孙德昌。
多年不见，少年长成了青年。
桌上摆着两包油纸点心，纸上印着“晋记”字样；一匹青灰色棉布，质地细密；一小坛酒，泥封上贴红纸，写着“福”字。
“大哥！”孙德昌一见孙德奎，立即站起，笑容灿烂到夸张。他上前两步，张开手臂似要拥抱，却又停住，搓着手，眼眶竟有些发红。
“哥！我是德昌啊！你……你还认得我不？”
孙德奎僵在门口。
脑中画面猛闪：辽阳城破那日，十八岁的德昌哭着拽他衣角，指甲掐进他肉里：“哥！带我走！带我走！”他咬牙掰开那只手，声音发颤：“马车坐不下了……”
马车狂奔出城，他不敢回头。
后来听说，德昌父母死于乱军，德昌被掳。
眼前的德昌，轮廓依稀，但气质全然不同。少了少年时的怯懦畏缩，多了种……刻意的热情。那种热情像一层油，浮在表面，底下的眼神却冷静。
“德奎，愣着干啥？”母亲催促，“德昌大老远来，还不招呼？”
父亲举起那块关东糖：“德昌带了你最爱吃的芝麻饼，还是辽阳老刘家的包装！你说这孩子，记性多好……”
孙德奎强作镇定，脱下棉袍挂好，在桌边坐下。
“德昌，”他声音有些干，“你怎么……怎么来的？”
孙德昌坐回凳子，神色认真起来。
“今年春天，老奴征讨炒花，镶白旗抽调包衣随军当夫子。我跟着去了。”
他语速平缓，像在背一段熟记的故事。
“大军在草原上散了阵型，补给跟不上。我们一队夫子，二十三人，趁夜跑了。往南，一直往南。”
“路上……死了十二个。”
他眼圈微红，不是装的——孙德奎能看出来，那红里有真实的恐惧。
“有冻死的，有饿死的，还有两个……被狼叼走了。我命大，啃草根、吃雪……走了三个月，到了宁远。”
“在宁远跟着辽阳同乡讨生活，后来听人说大哥在觉华岛。就求渔船的陈老大捎我过来。陈老大心善，没收我钱，说都是辽阳老乡……”
孙德奎静静听着，心里却在飞速盘算。
疑点太多了。
建奴军纪森严，随军夫子逃跑，抓住就是斩首示众。二十三人一起跑，还能跑到宁远？
炒花部在科尔沁西北，到宁远何止千里？草原冬季，无粮无水，还有狼群……
屯粮城营、龙武前营对进出岛的商民审查极严。他如何能通过？
还有那些礼物。点心是山西“晋记”，辽东没有；棉布质地好，一个逃难者哪来的钱？
“陈老大？”孙德奎开口，声音平静，“哪个陈老大？我如今是码头看守官，认得几个船家。”
孙德昌眼神微不可察地闪了一下。
“就是……跑宁远岛觉华岛的那个陈老大，黑脸，左眉有疤，说话有点结巴。”
孙德奎心一沉。
确有其人。但此人上月出海遇风浪，船翻人亡，尸首都没找到。
”孙德奎点头，“他……人不错。”
“是啊，多亏他。”孙德昌凑近些，压低声音，只二人能听见，“哥，别慌。我真是逃出来的，就想投奔你，混口饭吃……我……”
他声音哽咽，没说完。
母亲抹起眼泪：“德昌这孩子命苦……以后就在咱家，跟你哥当兵，也有个照应。”
父亲拍板：“德奎，你如今好歹还是个是把总，安排个亲兵位置，不难吧？就让德昌跟着你。”
孙德奎含糊应声：“嗯……先住下。德昌一路累了，早点歇息。”
他起身，领孙德昌去东厢房。
东厢