千总王锡斧推开营房门时，一股寒气扑面而来。地上结了层薄霜，踩上去发出细碎的声响。
远处训练场传来整齐的踏步声，像闷雷滚过冻土。
王锡斧紧了紧新发的玄青色棉袍（款式类似于后世的棉大衣），往训练场走。路上遇到几个早起的老兵，都是操着义乌、金华一带口音的浙兵，见面行礼。他们原先都是水营——又称右营或右协的操炮手，被调至左协炮队。不难想见，无论是龙武前营还是屯粮城营，都倾尽心血，全力打造左协这支新式陆营。
转过营区木栅，眼前豁然开朗。
训练场占地百亩，夯土平整，四周立着木靶、草人、壕沟工事。此刻晨光初露，三千六百人已列阵完毕，按千总、百总、什分级站定，横平竖直，如棋盘落子。寒风卷起旗角，蓝底烫金的日月旗在晨光中猎猎作响。
王锡斧站在场边，呼吸不由得一滞。
他见过戚家军的严整，见过浙兵营的悍勇，但眼前这阵列——每个士兵间距相等，身姿挺拔如松，目光平视前方，三千六百人竟无一人交头接耳、无一人抓耳挠腮。只有呼吸凝成的白雾，在寒风中袅袅升起，又迅速消散。
“这阵列……”王锡斧低声自语，“严整得不似明军，倒像戚家军复生，又添了三分异域气象。”
“王千总。”身后有人招呼。
回头，是左协都司陈大勇，三十五六岁，面庞黝黑，穿着与士兵制式相同但多了铜钉装饰的棉甲。他是金冠旧部，去岁守岛有功，提拔至此。
“陈都司。”王锡斧抱拳。
陈大勇伸手引路，“今后左路千总就由你来统领，按军规，你要与麾下同吃住同操练。”
两人沿阵列前行。王锡斧边走边看，心中默数编制。
左协分左右两路，各设一名千总和两名副千总。基本战斗单位“什”——十三人一队，什长一人，火枪兵四人，刀盾兵四人，长矛兵四人。十个什为“百人队”，设百总、副百总各一。十个百人队为“千人队”，实编一千四百五十人，含旗手、号手、传令兵、警卫等.每路千总麾下有新式步枪550到600支，新式短（手）枪约500支。
直属炮队有两个百总，各配六门新式野战炮。直属步枪队二百人，由金士麒统带。
“总兵力约三千六百人。”陈大勇道。
王锡斧暗忖：“这编制……去除了所有冗余，什为基础，层层叠加，指挥如臂使指。比咱们旧式营哨制，简洁明了太多。”
走到火枪兵阵列前，陈大勇示意：“看看家伙。”
一什火枪兵出列。什长是个二十出头的精壮汉子，喊口令：“验枪！”
四人齐刷刷举起手中步枪。王锡斧细看：那枪与他见过的鸟铳、三眼铳都不同。枪身长约四尺，木托线条流畅，枪管细长，枪机部位结构复杂。最奇的是枪膛后部——有个可拉动的铁栓。
“四年式11毫米单发后装步枪。”陈大勇道，“潘庄所出。”
“后装？”王锡斧皱眉。他是火器行家，知道前装火铳的麻烦——从枪口倒药、装弹、捣实，再点火绳或打火石，熟练兵也要至少四五十息（可以理解为秒）才能实现第二次开火。
半分钟一发。
“演示。”陈大勇对什长点头。
什长取出一枚子弹——黄铜壳，底部有凸缘。“金属定装弹，火药、弹头一体。”
他将击锤向后扳动，“咔”一声，露出枪膛。然后将子弹塞入，再将击锤扳到待击发位置，完成闭锁和待发，举枪瞄准百步外木靶，扣扳机——
“砰！”
枪声清脆，不像旧式火铳那般沉闷。白烟从枪机旁泄出，但不多。
王锡斧默数时间：从取弹到击发，不到五息。
“连射！”什长令。
四人轮流装填射击，枪声连绵不绝。百步外木靶上，弹孔密集。
王锡斧走近看，五发四中，散布不过巴掌大。
“这精度……”他倒吸凉气。旧式鸟铳，百步能中已是神射手。
再看护具。火枪兵头戴钢笠盔，内衬棉垫；身着纯棉甲，用桐油浸过，硬挺耐磨。每人腰侧还挂着一柄刺刀，半尺长，三棱锥形。
“刺刀，近战用。”陈大勇抽出一柄三棱刺刀演示，套上枪口，卡榫“咔嗒”锁紧。长枪变短矛。
王锡斧接过步枪，手感沉实，约八九斤。拉栓开膛，机构顺滑。他忽然想起戚少保《纪效新书》里的话：“火器之利，在速在准。”眼前这枪，两者兼备。
“走，看长矛手。”陈大勇引他往左。
长矛兵阵列更显雄壮。四人一列，手持长枪——不，那不能叫枪，该叫“拒马”。
“重型拒马枪。”陈大勇介绍，“全长一丈，重八斤有余。”
王锡斧细看：枪杆是铁灰色，光滑无缝，敲之铿锵——
“