道脱轨、工具损坏。让矿工恐慌，让生产停滞。”

    刘文渊迟疑：“可矿工待遇优厚，他们未必信。”

    “重赏之下，必有勇夫。”刘兆奎道，“找几个贪财的，许以重利，让他们在矿上闹事。再联合其他几家豪强，一起向潘浒施压——煤矿在黄县地界，黄县人都有份。”

    刘文渊想了想，“孙家、赵家、钱家，都对煤矿眼红。可以联络。”

    “你去办。”刘兆奎坐下，“记住，要隐秘。潘浒不是善茬，莫要让他抓到把柄。”

    “是。”

    刘文渊退出书房。刘兆奎独自坐着，目光落在那块煤上。

    黑金。真是贴切的名字。黑色的，沉甸甸的，能换来金银的石头。

    李老三吃完晚饭，回到宿舍。四人一间，床铺整洁，每人还有个木箱放私人物品。同屋的除了王大牛，还有两个年轻矿工，都是流民出身。

    “老三，识字班去不去？”王大牛问。

    矿上办了识字班，晚上开课，自愿参加。教的是常用字和简单算术。李老三以前觉得，种地的学识字有什么用？但现在他改了主意——识了字，就能看布告，能算工钱，能写家信。

    “去。”李老三起身。

    识字班在食堂旁边的屋子里，点了四盏油灯，亮堂堂的。教书先生是个老童生，被潘老爷请来，每月三两银子。

    今晚教的是“煤”“矿”“安”“全”四个字。先生一笔一划地写，学员们跟着念，跟着描。李老三握着炭笔，在沙盘上歪歪扭扭地写。写对了，先生会点头；写错了，先生会纠正。

    两刻钟（半小时）过后，下课。李老三走出屋子，夜空繁星点点。矿区里灯火依旧，井口还在出煤，洗煤厂还在运转，码头还有装卸的号子声。

    巡逻队走过，火把的光在夜色中移动。口令声清晰传来：“站住！口令！”

    “保矿！”回应声。

    李老三站在宿舍门口，看了好一会儿。这矿区，这秩序，这安全，都是潘老爷带来的。他虽然没见过潘老爷几次，但他知道，没有潘老爷，他现在可能还在刘家地里刨食，或者已经饿死在逃荒路上。

    “活路啊！”他低声说。

    身后传来王大牛的声音：“嘀咕啥呢？睡觉了，明天还上工。”

    “来了。”

    李老三进屋，脱鞋上床。床板硬实，被褥干净。他闭上眼，很快就睡着了。梦里，他攒够了钱，到潘庄租了一间小铺面，结了一门亲事，又生了娃，老婆孩子热炕头……