眼前是一条宽阔的街道——宽约四丈，青石板铺地，平整如镜。街道两旁是整齐的三层楼房，青砖灰瓦，样式统一。一楼全是商铺，招牌林立:布庄、粮店、杂货铺、铁匠铺、药铺、书店……甚至还有一家挂着“银楼”招牌的首饰铺。
街上行人如织，男女老少皆有。让王春生惊讶的是，这些人穿着虽不奢华，但都整洁体面，脸上大多带着笑。他们走路时不慌不忙，见到熟人会驻足寒暄，孩童在街上玩耍，妇人在店铺前挑选货物——一派太平年景才有的景象。
更让他吃惊的是街面的洁净。青石板上几乎一尘不染，连片落叶都少见。每隔一段距离，就能看到穿着黄马甲的环卫工在清扫。街角摆着几个木制垃圾桶，桶身刷着绿漆，上面写着“垃圾入桶”四个字。
王春生正看得发愣，身后忽然传来一阵骚动。
他回头一看，只见街上行人车马纷纷向两侧避让，让出中间宽阔的路面。远处传来整齐的脚步声——
“夸、夸、夸……”
那脚步声沉重而整齐，仿佛千百人踩着同一个鼓点。紧接着，一面大旗出现在街口。
蓝底旗面正中绣着金色日月图案，靠近旗杆部分绣着一列大字：“登莱团练”。
持旗的是一名魁梧军士，骑在马上，腰杆挺得笔直。他身后，是近百骑兵，人人顶盔披甲，腰挎马刀，肩背火铳。马匹雄健，步伐整齐，马镫碰撞声清脆悦耳。
骑兵过后，是步兵。
王春生瞪大了眼睛。
这些步兵皆头戴圆形软帽——帽檐向前伸出，遮阳挡雨。身穿灰绿色的军服，样式统一，布料厚实。腰扎宽皮带，皮带上挂着牛皮制的盒子和短刀刀鞘。他们肩扛一支细长的火铳——那火铳比王春生见过的任何鸟铳都要精致，枪管黝黑发亮。背上背着行囊，行囊上固定着铁盔。脚上都穿着黑色的牛皮靴，靴筒直到小腿。
队伍排成四列纵队，步伐整齐划一。上百人走路，竟只发出一个声音:“夸、夸、夸……”那声音沉重而有力，震得地面微微发颤。
军士们神色整肃，昂首挺胸，目视前方。没人交头接耳，没人左顾右盼。只有脚步声、马蹄声，偶尔有一两声马嘶。
王春生看得呆了。他走南闯北，见过宣大边军，见过蓟辽边军，也见过地方的卫所军、城防军。那些官军，好的也不过是装备精良，差的简直就是一群叫花子。
可眼前这支军队——
纪律严明，装备精良，士气高昂。
他忽然想起小时候听老人说过的戚家军。老人说，戚爷爷练的兵，行军时鸦雀无声，打仗时如臂使指。他一直以为是夸张，可如今亲眼所见，眼前这支军队，怕是比传说中的戚家军也不遑多让！
步兵过后，是数十辆四轮大马车。这些马车样式统一，车厢宽大，由四匹马或骡子拖曳。车轮上不知道包裹着什么，碾过石板路发出“沙沙”的沉闷声声。车上有篷布覆盖，不知装载何物。
队伍浩浩荡荡，从西门一直向东。所过之处，行人驻足观看，不少人脸上露出自豪的神色——那是自家子弟兵得胜归来的骄傲。
王春生随着人群站在路边，目送队伍经过。他注意到，队伍经过西门检查站时，值守的军士在路边列队，齐齐抬手敬礼——那姿势奇怪，五指并拢，手掌向前，举到额侧。行军队伍中的军官也抬手回礼。
肃穆，庄严，一丝不苟。
王春生心头涌起一股复杂的情绪——震撼，敬畏，还有一丝……安心。在这乱世，有这样一支军队驻守的地方，该是多安全？
队伍过完，街面恢复通行。王春生挑起担子，随着人流向前走。走了几步，他忽然想起什么，回头看向队伍末尾——
那里有几辆马车，车上坐着老幼妇孺，车后跟着数百青壮男女，总数不下数百人。这些人面色憔悴，但眼神中带着希望。马车两旁有军士护送，态度温和。
“这些是潘老爷剿匪救回来的流民。”旁边一个卖炊饼的老汉见王春生张望，主动说道，“潘老爷这次出去两个月，剿了南山豹那伙匪寇……这些应该都是被那些匪寇祸害的黎民百姓……”
王春生点点头，没说话。他挑起担子，继续往前走。
前方路口，他看到了民政处的牌子——一座两层砖楼，门前人来人往。他按照军士的吩咐，走进去登记货物。
办事的是个中年书吏，态度平和。他查看了王春生的货物，登记造册，然后发给他一个木牌，上面刻着“商贩许可”和编号。
“有了这个，你可以在指定区域摆摊——西市那边有专门给行商设的摊区，一天两文钱摊位费。”书吏叮嘱道，“不得欺客。若有纠纷，可来民政处申诉，我们会秉公处理。”
王春生接过木牌，道了谢，走出民政处。
站在街口，他看着眼前这陌生而又井然有序的街市，心中百感交集。
这潘家庄，规矩是多，管得是严。可不知为何，他心里反