“来，小丫头，饿了吧？尝尝这个。”潘浒蹲下身，尽量让自己的表情看起来和蔼可亲，打开油纸包，里面是几块精致的桂花糕；又打开铁盒，是花花绿绿的、这个时代绝无可能有的水果硬糖。他拿起一块糕，小心地递到还有些怯生生的裴灵面前。
裴灵眨了眨大眼睛，看了看眼前香气诱人的糕点，又抬头看了看哥哥裴俊。
裴俊也被潘浒这出乎意料的举动弄得有些怔忡，但见对方神态真诚，便对妹妹轻轻点了点头。
裴灵这才伸出小手，接过糕点，小口咬了一下，甜糯的滋味在口中化开，让她暂时忘记了恐惧，大眼睛微微眯起，露出一点点满足的神色。
潘浒见状，脸上的笑容更盛，简直可以用“眉开眼笑”来形容，又将糖果盒往她面前推了推。
逗弄了几下小女娃，潘浒才站起身，恢复了稍显郑重的神色，对裴俊道：“某潘浒，忝为登莱团练使，率部剿匪途经此地。方才我的哨骑已将大致情况报我。裴生员，节哀。”
这一声“节哀”，以及对方眼中流露出的那抹真诚的同情，让裴俊连日来紧绷的心弦猛地一酸。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，再次郑重行礼：“晚生鹿邑生员裴俊，拜见潘老爷。多谢潘老爷麾下壮士救命之恩！”
他将怀中那张生员文书再次取出，双手递给潘浒：“潘老爷，此乃晚生功名凭证，还请……查验。”他此刻出示文书，既是表明身份，也隐隐有一丝寻求认可和倚靠的意味。
潘浒接过，打开看了看。
这纸文书意味着穿青衫，见县官不跪，免徭役，免笞刑，甚至可以接受他人“投献”田地以规避赋税等诸多特权，由此养出一堆不事生产、整日鸡鸣狗盗的蠹虫。不过，眼前这个裴俊，显然不是那类人。他能文能武，家族遭遇惨烈，心性坚韧，是个可造之材。
裴俊将家族南迁、途中遭遇数百淮北马贼袭击、父母伯父等男丁皆战死、女眷为不受凌虐而全都自戕，自己带着弟妹在家仆拼死掩护下侥幸突围、最后伤重昏迷于沼泽的惨剧，更详细地陈述了一遍。说到悲痛处，这个一路与悍匪血战、手刃数贼的少年，终于忍不住眼圈通红，声音哽咽
“族人连同仆佣五十余口，如今仅余我兄妹三人，其余人等亦下落不明，恐怕……”裴俊说不下去了，偏过头，用袖子快速抹了下眼睛。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。家破人亡，自身重伤，弟妹年幼，前途茫茫……这一切重压，此刻终于有了一丝宣泄的缝隙。
潘浒安静地听着，没有打断。他能看到裴俊青衫左袖处，有暗红色的血渍渗出，显然是伤口崩裂了。待裴俊情绪稍平，他才开口道：“裴生员，逝者已矣，生者如斯。你身上有伤，不宜过悲，还需保重身体。毕竟，你还有一双弟妹需要照顾。”他语气平和，带着一种令人安心的力量。
说着，他招来附近一名近卫队员，吩咐道：“带裴生员去医护组那里，让医护员给他清创包扎，看看是否必要消菌杀毒。”
“是！”
裴俊感激地看了潘浒一眼，努力平复心绪。
潘浒将文书递还，“裴生员，你且先去治伤。”他又看了一眼正小口吃着糕点、好奇打量着周围马车的裴灵，以及紧紧拉着她的那个少年，补充道：“令弟妹，我会让人照看，你无需担心。”
裴俊再次深深一揖：“多谢潘老爷！墨儿、灵儿……就暂且劳烦老爷了。”他将年幼的弟妹暂时托付，既是因为自己需去治伤，也是无形中对潘浒建立了一种初步的信任。
就在裴俊随着潘老爷的近卫前往医护组时——
“滋滋……连长、连长，这里是前哨三组。”挂在卢强腰侧的一个黑色小方块（对讲机）里，传出了略带电流杂音但清晰可辨的人声，语气急促，“有匪来袭！西北方向，约五十余骑，皆为马贼，大半披甲，正向车队快速接近！距离约三里！”
卢强是潘家家丁队最早一批“少年队”成员，与鲁平等人同期。他性格内敛，平日里话语不多，但训练刻苦，心思缜密，下手果断。在家丁营整编时，他因出色的综合素质成为最年轻的步兵排长之一。组建登州团练后，他更是凭借在多次演练和实战大比中的惊艳表现，被破格提拔为第六步枪连连长。他曾率本连在对抗演练中，以少胜多，“一挑二”硬生生打垮过其他两个连队，自此在团练中“凶名”赫赫。
卢强此刻就站在车队前方，身形挺拔如松。听到对讲机里的预警，他脸上没有任何惊讶或慌乱，只有一片沉静的专注。他按下通话键，简短回复：“前哨三组，继续监视，汇报动态。全连准备战斗！”
他的声音不高，但通过身边几名传令兵的口头传递，以及军官们早已熟悉的预案，命令迅速传达下去。
原本正在休息或警戒的六连战士们们，瞬间进入了战斗状态。车厢门纷