这些村落的村民皆是对万福教死心塌地的忠徒，稍有风吹草动或见生人靠近，便会立即通报教中“仙师”
因此想要潜入探查总坛虚实，绝非易事。
“应当就是此处了。”
次日上午，米肖夏依照薛振东所指的方位，抵达连山县境内，找到了那几处环绕总坛的村落。
他立在一处高坡向下望去，只见五座村落彼此衔接，村子上空笼罩着灰蒙蒙的雾霭。
万福教在此地经营多年，诸多恶行皆由此蔓延，竟聚成了这般阴郁气象。
静观片刻，米肖夏披上一袭深黑斗篷，将面容掩在兜帽之下，就这么径直朝村落走去。
“站住！”
约莫一炷香后，刚接近最外侧村落的入口，草丛中骤然跃出两名持矛男子，矛尖直指米肖夏。
暗哨果然遍布四周。
米肖夏不动声色地勾起嘴角，从怀中取出一物，向那二人轻轻一晃。
“……仙师驾临！”
“叩见仙师！”
那枚令牌一出，先前还满面凶光的二人霎时神色剧变，战战兢兢地伏地叩首，朝着米肖夏连拜不止。
“这牌子果然管用……”
米肖夏心中暗忖，随手将令牌系在腰侧，就这么径直往村里走去。
当初他击杀万福教一名高手，曾得一只铜宝箱，开出的正是这枚刻着“福”
字的令牌——它代表着教中仙师的身份。
万福教虽信徒过万，教众数千，真正踏上修道之途的却不过三十余人。
这些人在教中被尊为“仙师”
，手握生杀大权，地位超然。
米肖夏是从薛振东口中得知令牌的份量。
此番冒险一试，竟有奇效。
即便他衣着形迹可疑，守村之人却丝毫不敢盘问，俨然只认令牌不认人。
说来也不奇怪。
在寻常教众眼里，仙师高高在上，有些异于常人的举止再正常不过。
况且仙师威仪深重，他们哪敢质疑？至于令牌是否被夺——仙师神通广大，怎会失手？这种念头他们根本不会萌生。
“拜见仙师！”
腰悬令牌，米肖夏坦然而行。
沿途村民一见，纷纷匍匐道旁，高声叩拜，直到他走远才敢起身。
“好一个万福教……”
米肖夏不禁蹙眉。
这些村民见牌即拜，宛如失了魂的木偶，与行尸走肉何异？
虽觉可悲，但眼下情形反倒方便。
令牌在手，寻常教众已不足为虑。
至于村中修道的仙师，数目其实寥寥。
万福教三十余位修道者，多半散居在外，各地分坛亦需有人坐镇。
此处虽是总坛，留守的仙师恐怕不足十人。
只要行事谨慎，应当不会迎面撞上。
“仙师，酒席已备妥，请您移步享用。”
闲逛了个把时辰，进入第二处村落，日头已近中天。
一名瘦小老者忽然上前相请。
米肖夏略一迟疑，便随他而去——有吃白不吃。
老者乃是本村村正，宴席设于他家，菜肴酒肉却由全村拼凑而来。
米肖夏一边吃，一边心底冷笑：这万福教仙师的供奉，倒是丰厚得很。
“仙师，下月大祭所需贡品，小村已筹备齐全……不知您可要过目？”
酒至半酣，老者犹豫片刻，试探着低声问道。
“大祭么……”
米肖夏目光微动，清了清喉咙。
“本座此番暗访，便是查验尔等供奉之备，速将清单呈上。”
“遵命！遵命！”
那枯瘦老者慌忙应声，转身进屋取出一本簿册，战战兢兢捧至米肖夏面前。
“鲜果三担，猪羊各一，香烛谷酒……”
米肖夏随手翻阅，除却三牲供品，竟另列白银三百两。
他心中暗惊：这村落看似贫瘠，竟能搜刮如此财物，足见万福教盘剥之狠。
可悲村民甘受压榨，竟无半分抗争之念，米肖夏胸中一阵郁怒。
“——仅此而已？”
片刻，他骤然沉脸，将簿册掷于案上。
“仙长恕罪！仙长恕罪啊！”
老者骇得扑通跪倒，周围村民亦随之伏地叩首，颤声哀求：
“时限紧迫，离大祭只剩一月，小村实在无力再添……”
“罢了。”
米肖夏略缓语气，“且将大祭始末细细道来，若心诚可鉴，或可减些供奉。”
“是是是！”
老者如蒙大赦，急急陈述，“六月初三，乃万福大仙飞升千年之期。
信徒备礼祭告，祈大仙广降洪福……”
“六月初三……”