“先生！您救了将军，便是飞鱼的恩人，我以茶代酒敬您！”
身为李秀宁贴身副将，飞鱼此番作陪，眼中早无先前倨傲，唯余满腔感激。
她言辞简朴，动作却爽利得很，营中禁酒，便连敬米肖夏三大碗茶汤……
“岂敢，岂敢。”
公主与副将如此礼遇，倒叫米肖夏有些愧受——毕竟他其实未曾真正出力。
“呵呵，若在长安，我一人生死本不足道。
但在这边关，主帅若骤然暴亡，军心必乱，届时……怕是要生出无穷祸端。”
李秀宁唇角微扬，目光落在米肖夏身上。
“先生此番相救，于守土有功。
疆土得安，百姓方能安居，先生的功劳实在不小。”
“将军此言，倒让在下惭愧了。
身为大唐臣子，守土安民本是职责所在，何谈功劳。”
“先生能有这般见识，难怪我长兄对你另眼相看。”
“长兄？您是指……太子殿下？”
米肖夏不由得一愣。
他不过是个七品主簿，从未踏足长安，更不曾面见过太子李建成，李秀宁为何突然提及此事？
“先生或许尚不知情，你那篇《百家姓》呈递御前后，陛下十分赞许。
长兄亦极为重视，正着手推行，以期兴盛我大唐的蒙学教化。”
李秀宁微微一笑，向他透露了一丝朝中的风声。
“能着成《百家姓》，屈就于金陵国子监主簿一职，确是委屈了先生。
想来不日便会有升迁之议，或许调任长安也未可知。”
“长安……”
米肖夏眼睫微颤，一时有些恍惚。
若真如此，他岂不是离李建成更近了？待到那玄武门之变时，他恐怕更难置身事外。
他心中泛起一丝无奈的波澜，莫非真是锋芒难掩，终究藏不住吗？
“报——！”
正在此时，一名兵士疾步入内禀告。
“十里外发现鞑靼小队踪迹！”
“调两千 ** 手前去。
若敢越界半步，便让他们有来无回。”
李秀宁神色骤然转冷，声音里凝着霜意，一道军令干脆利落。
“这些恼人的鞑靼人，总是这般滋扰，实在可恨！”
身旁的飞鱼亦面露愠色，恨不得即刻领兵出击。
李秀宁麾下两万大军驻守于此，鞑靼主力虽不敢妄动，却时常派遣小股骑兵前来挑衅骚扰，令人不胜其烦。
“鞑靼军队……”
米肖夏眉头微蹙，沉吟片刻，眼底忽然掠过一道亮光，豁然开朗。
要说服李秀宁开山掘道——他已有对策了。
**“将军，在下有一策，不知当讲不当讲！”
米肖夏忽然站起身来，未等李秀宁发问，便带着几分急切开口道。
“何不借此地势，修筑一段城关？若设下隘口，或可永绝此患。”
“修筑城关？”
李秀宁略感意外，看了他一眼，随即却摇了摇头。
“筑城守险，确能减轻边防之压，亦是为后世谋福。
然其中有一难处：如此工程，所耗甚巨，银钱粮饷从何而来？”
大唐初立，万物待兴，处处皆需用度。
加之连年征战，田亩人口皆不及从前，税赋亦不丰裕，国库实在捉襟见肘。
大唐疆域辽阔，边境却始终不得安宁。
各路豪强盘踞一方，更有外族铁骑不时侵扰。
朝廷每年耗费巨资养兵戍边，国库早已空虚见底。
偌大的帝国，竟连修筑一段长城的银钱都筹措不出。
“若是只修两界山这一段呢？”
米肖夏沉吟片刻，抬头望向李秀宁。
“少说也要二百万两。”
李秀宁报出数目时，嘴角带着一丝无奈的苦笑。
这个数字在米肖夏心中反复掂量。
若真能在两界山动土修筑城墙，必然要开山取石、改易水道——这正是松动五行山地脉、破除那道古老禁制的绝佳契机。
他注意到李秀宁眼中一闪而过的期待。
这位女将军何尝不想筑起边墙，只是银钱从何处来？
“倘若我能解决这笔费用，将军可愿奏请朝廷动工？”
米肖夏忽然正色问道。
“自然愿意。”
李秀宁微微倾身，目光中透出探究，“只是二百万两非同小可，先生莫非有妙策？”
侍立一旁的飞鱼也投来疑惑的视线。
点石成金终究只是传说，这人究竟有何倚仗？
“实不相瞒，此番告假游历，是为践行‘行万里路’的古训。”
米肖夏从容开口，话锋渐转，“途经壁州时，见那万福教蛊惑乡民、敛财无数，势