米肖夏看在眼里，心中暗笑——这人哪是担忧姐妹安危，分明是防着自己这个外人。
那语气那眼神，酸气扑鼻，怕是早已对薛素生了情意。
倒也难怪。
薛素肤白眸清，容色秀静，举止间自带一股温婉气质。
相较之下，妹妹薛莹虽也娇俏，却活泼得有些过头了。
“米少侠，你练的是哪一路功夫？”
“那日击退狼王的剑法，叫甚么名堂？”
“我若驯服了龙马，与你换那套剑法可好？”
一路上，薛莹缠在米肖夏身边问个不停。
也不知是天真烂漫，还是心思太浅，这般私密之事岂能随意探问？米肖夏只作未闻，默然赶路。
次日近午，众人终于抵达马王谷。
谷口已有人影晃动——竟是梁、王两家的人先到了一步。
薛、梁、王三家，皆因先祖王质所遗歌诀而踏入修行之门。
传至这一代，梁家有五人身具灵根，王家却仅得一人。
不知是机缘巧合，抑或另有缘故，两家的年轻子弟竟也此日齐聚谷前，与薛家前后脚赶到。
“哟，薛家妹妹们也来了？真是巧了，这下三家可凑齐啦！”
梁家队伍中一名青年笑着迎上，语气热络。
薛莹却撇了撇嘴，扭头不睬，嫌恶之色明明白白写在脸上。
三家同出一脉，算得上门内同宗，三百年来往来不断，虽有竞争摩擦，终究是世交。
众人互相见了礼，薛素便将两家人一一引见给米肖夏。
梁家五位兄弟中，唯有长兄梁峰修为达至练气二重，其余四人尚停留在练气一重。
而王家那位年方二十的王钟，却已是练气三重的境界。
薛素曾低声提过，王钟身具玄灵根，天资本就凌驾于寻常黄灵根之上，加之被五柳观收为门人，既有名师指点，又有丹药辅佐，因而虽与众人年纪相仿，修为却已遥遥领先。
正因背靠五柳观，原本灵根资质最弱的王家，如今反倒隐隐成了三家中势头最盛的一方。
“五柳观……当真如此了得？”
米肖夏阅历尚浅，对修炼界的各方势力所知不多，忍不住向身旁的薛素悄声询问。
“若放在整个山南道来看，倒也谈不上多么显赫。
但在这壁洲一带，五柳观确属一流。”
薛素轻哼一声，低声解释。
“原来如此。”
米肖夏微微颔首，心中总算有了个大概。
相较王家与梁家，薛家此次明显不占优势。
好在众人此行只为寻觅龙马，并无直接利害冲突，倒不必过于忧心。
既然目标一致，三家索性合为一队。
马王谷中危机暗藏，人多些终究更为稳妥。
如此一来，队伍中有三十余位经验老道的驯马师在前开道、后方压阵，米肖夏等十名修道者则居于中间，众人策马缓缓驶入谷中。
“这便是马王谷……”
为保持队形，队伍行进得不快。
米肖夏纵目四顾，不禁暗暗赞叹。
不论是以肉眼观瞧，还是借望气术感知，此地皆称得上山清水秀、灵气蕴藉。
即便没有龙马踪迹，也必然栖息着大量矫健的野马。
“诸位尽量寻觅落单的野马下手，倘若遇上野马群，切莫轻举妄动。”
刚入谷不久，梁峰便谨慎地开口提醒。
事实上，梁家此次前来颇有些临时起意的意味——只因见到王钟亲自率队、声势浩大地进入马王谷，猜测其中或有机缘，才跟来一探究竟。
说穿了不过是闲来凑趣，因而梁峰一心求稳，不愿招惹成群的野马。
“嗤，何须你来吩咐。”
薛莹撇了撇嘴，脸上掠过一丝不屑。
在她看来，梁家并无资格发号施令。
“我自有分寸。”
王钟神色冷淡，只淡淡回了一句，显然也未将梁峰的提醒放在心上。
三家虽同行，却仍各自为政。
见无人听从己见，梁峰也不再多言，只心想管好自家人便是。
马王谷之所以得名，不仅因传说中有龙马出没，更因谷中水草丰茂，栖息着大量野马。
虽无人确知其数，但粗略估算，至少也有两三千匹之众。
踏入马王谷不久，视野里便出现了野马的踪影。
它们有的低头啃食青草，有的扬蹄在旷野上飞奔，但都是些寻常品种，毛色体态 ** 无奇，并不值得费力捕捉。
依照常年的经验，越往山谷深处去，野马群便越密集，其中也越可能出现良驹。
三家人马都未停驻，只沉默地继续向前。
“瞧！那边有一群！”
约莫走了一个时辰，前头的驯马师傅忽然勒住缰绳，指着远处低