师妃暄却轻轻摇头：“你们离家日久，亲人重逢，自有说不完的话。今日我就不去打扰了。”
她语气温和，却带着几分坚持：“明日我必当登门拜访。”
秦武朗声大笑：“还是姑娘家考虑周到。那好，我们秦家这就准备酒肉，恭候师姑娘光临！”
一行人进了灵州城，秦家众人住在城外的长溪村，便在城内与师妃暄作别，各自离去。
出城路上，秦风凑到秦武身边，笑嘻嘻地问：“二叔，你都奔四十的人了，当兵这么多年也没成个家，心里可曾后悔？”
秦武瞪他一眼：“臭小子，拿你二叔逗趣是不是？”
他顿了顿，望向远处田野，声音低了些：“要说一点没有，那是骗人。这二十年光阴都交给了十五军。”
“可每回想起那些倭寇在九州大地造的孽，这点后悔也就烟消云散了。”
一旁的秦烈握紧拳头，恨声道：“二叔说得对！那群倭贼实在可恨——若朝廷还要兵，我照样回去，非把他们杀干净不可！”
秦武摆摆手，打断话头：“行了，快到家了，不提这些。”
秦风又笑道：“如今咱们可是带着军功回来的，将军已将战报呈递朝廷，咱们凭着十五军的文书，在灵州谋份差事不成问题。”
“二叔你虽年纪长些，但有了正经差事，还怕讨不到媳妇？”
秦武听罢放声大笑：“这话中听！走，咱们这也算光耀门楣了，老族长不知要乐成什么样呢。”
长溪村是灵州一带颇大的村落，住着一千三百多口人，除了零星几个手艺人，大多以耕作为生。
秦武几人早在归途就托人捎了信回家。照常理，这般立功返乡的英雄，里正、乡老连同族亲早该敲锣打鼓迎出村来才是——毕竟这是整个村子的荣光。
可几人走到村口，却不见半个人影。村子里寂静得出奇，已到饭时，竟没几户人家屋顶升起炊烟。
秦武停下脚步，皱起眉：“奇怪，这个时辰，怎么连生火做饭的人家都这么少？”
秦武望着村口方向，眉头渐渐拧紧。
秦风勒住马缰，环顾四周：“连个人影都不见……莫不是家里记岔了咱们归来的日子？”
秦烈从怀中摸出那封边角已磨得发毛的家书，低声道：“我在信里反复提过，二十六日必到。”
三人驱马入村，刚过石桥，便见一道佝偻身影从巷口转出——正是秦风的父亲秦长远。
“风儿？”老人浑浊的眼睛骤然睁大。
“爹！”秦风翻身下马，几步奔至跟前，双膝重重落地，俯身连叩三响。
“孩儿回来了。”
秦长远颤巍巍伸出双手，泪珠子顺着沟壑纵横的脸颊滚落。他将儿子扶起，掌心紧紧攥着秦风的手腕：“回来就好……回来就好啊……全村人眼巴巴盼着你们回来做主呢。”
这话让三人同时一怔。秦风反握住父亲的手：“家里出什么事了？娘和叔伯们呢？”
秦长远摇头长叹：“边走边说罢，大伙儿都在祠堂里商议。我是专程到村口等你们的。”
秦武脸色沉了下来：“长远叔，可是有人欺到咱们头上了？您宽心，如今我们军功在身，怀里还揣着将军亲笔文书，便是郡守见了也得客气三分。”
“正是！”秦风挺直脊背，“长溪村不是任人揉捏的软柿子。”
秦长远枯瘦的脸上终于浮起一丝笑意：“好……好……咱们庄稼人里，总算出了几个能撑腰的。”
他顿了顿，声音又低了下去：“三天前，灵州城忽然来了一队官差，还跟着十来个和尚，说是要征咱们这片地盖庙，替灵州百姓消灾祈福。”
“荒唐！”秦风咬牙道，“祖祠在这儿，祖坟在这儿，田地也在这儿——他们征了去，我们往后如何立足？”
“谁说不是呢……”秦长远抹了把眼角，“可那些官差和尚油盐不进，说什么能把先人遗骨请进佛塔供奉，往后祭祖便去拜塔，也算是积德积福——全是混账话！咱们村哪户信佛？拜哪门子佛塔？”
老人越说越激动，干瘦的手背青筋凸起：“最气人的是征地价钱——每亩只给三两银！咱们长溪村人一代代垦荒，哪家没有七八十亩好地？这点银子就想买断命根子，简直是明抢！”
他喘了口气，喉咙里滚出哽咽：“当年陈员外出到八两一亩都没人舍得卖……老族长上前理论，被一个和尚推倒在地，至今还下不了炕……”
村口传来消息，官府的差役撂下最后通牒：若今日再不迁离，便要动手驱人。
秦武与同伴相视一眼，心中已然明了。这分明是寺中僧人与官府勾结，意图强占乡民赖以生存的田地。土地兼并、巧取豪夺之事，在九州大地上并非鲜见。新帝登基以来虽屡次整治，却始终难断其根。但秦武几人并无惧色——他们都是从血火中挣得功勋的军人。
当年荡平沿海寇患的战役里，他们三人斩敌首级合计一百二十一具