曹氏与夏侯氏众将更是纷纷进言，恳请主上振作精神。
曹操依旧纵声大笑，挥手安抚众将：\"诸位且宽心！汝家主公岂会被西凉军打得失了心智？不过是遭遇敌军伏击罢了，怎可能击垮我曹孟德？我之所以开怀大笑，正是心有所悦啊！\"
听闻此言，帐下将领士卒皆面面相觑。万人大军折损七千，分明是惨败，主上反倒欣喜若狂......
夏侯惇乃曹操堂弟，当年曹操之父曹嵩未过继曹家时本姓夏侯。他与曹操自幼一同长大，性情刚烈如火，此刻按捺不住质问道：\"主上，我军伤亡七千之众，这难道值得庆贺么？\"
见周遭将士皆露愤懑之色，曹操心知已成功激起三千残部士气。他环视众人，坦然笑道：\"尔等有所不知。早在洛阳发兵之时，我便料到此战必败。诸位且细想，我军与西凉军孰优孰劣？\"
\"我军不过仓促纠集的步骑混编之师，而西凉三万铁骑乃帝国精锐，威名堪比黄金火骑兵。无论正面交锋还是奇袭突袭，如此悬殊之势，岂有不败之理？\"
\"今虽折损些许将士，然诸将皆全身而退，岂非幸事？况且此番败绩可引以为戒，他日必有所成，岂非更值庆贺？\"
三千将士闻言，纷纷露出顿悟之色。原来主公早有盘算，细想之下确有几分耐人寻味之处。
夏侯惇仍未转过弯来，满脸困惑地问道：\"主公既已料到追击西凉军必遭惨败，为何还要率军前往？\"
曹操猛然起身，目光如炬环视众将，慷慨陈词：\"为国尽忠，岂能贪生怕死！
今日之败，正可用我辈热血唤醒天下义士讨伐 ** 董卓之心。
纵有千难万险，亦当领兵讨逆！
若国难当头无人挺身，天下百姓皆浑浑噩噩，则社稷危矣！\"
话虽说得冠冕堂皇，实则另有算计。
曹操心里明镜似的——此番诸侯联军虽由他倡议组建，盟主之位却被四世三公的袁绍所得。讨董过程中，燕王率百战精兵连克汜水关、虎牢关，收复洛阳，战功赫赫。
反观自己，除召集诸侯外竟无尺寸之功。
与燕王、袁绍相比，这点声望实在不值一提。
正因不甘平庸，他才决意进攻西凉军。胜则可扬名立万，败亦能彰显忠义，日后自有贤才来投。
以七千将士性命换取未来霸业，这笔买卖稳赚不赔。
众将士听罢，无不肃然起敬，皆以为得遇明主。
此时李典进谏道：\"主公，此地凶险，当速返洛阳为妙。\"
（
数十万诸侯联军集结，准备向驻守函谷关的董卓发起全面进攻。
军营中，将士们群情激昂，个个摩拳擦掌，誓要护送主公重返洛阳，随大军直取函谷关。
曹操见状微微颔首，抬手示意众人噤声：\"不必返回洛阳了。以袁绍为首的诸侯皆非成事之人，我等无须再与其为伍！\"
众将面面相觑，有人出列问道：\"主公何出此言？\"
曹操愤然道：\"洛阳诸侯尽是庸碌之辈！他们讨伐董卓不过各怀鬼胎。当初会盟之时，袁绍便排斥燕王殿下，窃据盟主之位。袁术更胆敢克扣粮草，致使先锋大军在汜水关惨败。\"
\"如今燕王因北疆叛乱返师，孙坚亦率军回长沙。若袁绍真有胆略，早该亲率大军与董卓决战。这天底下，唯有燕王真心讨贼。我等何必再回洛阳？不如就此返回陈留！\"
\"诺！\"众将士齐声应命，毫不迟疑。
永汉元年五月七日，洛阳诸侯得知曹操兵败曹阳，非但不施援手，反而暗自窃喜。在他们看来，曹操不听劝阻擅自攻伐西凉军，落得如此下场实属咎由自取。
诸侯们决心固守洛阳城，准备与董卓在此地展开持久对峙。然而在这座城中安逸度日的各路诸侯，逐渐因利益产生纷争。
兖州刺史刘岱率先打破了联盟的团结。其部众粮草耗尽后，他意图在洛阳周边征集补给。但早先董卓迁都长安时，西凉军已将周边二十一城物资洗劫一空，随后又被燕军掠走大部分，根本无粮可征。
迫于粮草危机，刘岱只得放下身段，向实力较弱的东郡太守乔瑁借粮。按常理，下属理应答应上级的请求。然而乔瑁是个固执己见之人，他以联军成员平等待之，拒绝借粮。
再三遭拒的刘岱颜面尽失，加之军中即将断粮，他当夜率部突袭乔瑁营地，击杀乔瑁后收编其数千兵马，携粮草逃回兖州。
此事震惊诸侯联盟。驻守洛阳的诸侯们人人自危，既无需讨伐盘踞长安的董卓，又面临粮草短缺困境，渐渐萌生退意，都想返回各自领地称霸一方。
洛阳城内，袁绍虽贵为诸侯盟主，却已心生厌倦。这座繁华都城令他依依难舍，此刻只能强撑驻守