三千汉军在身毒丛林边缘扎下营寨，开始了他们意想不到的“远征”。

    此后的日子里，苏角像是变了一个人。

    他不再彻夜不眠地凝视北方，不询问西线战况。他将全部精力投入三件事：操练、侦察、记录。

    每天清晨，第一个出现在临时开辟的训练场，亲手示范火枪装填、瞄准、齐射。三千人分成三队，轮流射击，弹丸打光了就用树枝比划。

    他要求每一个士兵都必须在二十息内完成装填，雨天也不例外——身毒多雨，火药受潮是家常便饭，必须练出能在任何天气作战的本领。

    午后，他带着翻译和阿罗那，在附近部落走访。他像一位人类学家，细致记录当地人的语言、习俗、作物、气候。哪种野果能吃，哪种草药止血，哪条河流雨季会泛滥，哪个部落首领与哪个部落有仇。

    这些信息被仔细绘制成册，封存防水油布中。

    入夜，他独自坐在篝火边，对着那幅日渐详尽的商道地图，一坐就是几个时辰。

    王贺有时会陪他坐一会儿。两人之间没有太多话，只有沉默，和沉默中共同承载的重负。

    第十五天，斥候从东南方向返回，带回了振奋人心的消息。商道可行，四十天内可达南越西陲。

    第二十二天，苏角做出一个大胆决定：进攻附近最强大的部落。