探马刚刚回报，刘季已攻取下邳，并与沛县连成一片，势力迅速扩张。而项羽这边，乌江久攻不下，伤亡与日俱增。
“刘季那泼皮都已得手，我项家军却困在此处！”项羽一拳砸在案几上，竹简散落一地。
范增平静地将散落的竹简一一拾起：“将军，急躁解决不了问题。乌江天险，强攻难下，需用计策。”
“计策？什么计策？”项羽暴躁地踱步，
“半月来伤亡数千，司马夷那老匹夫就是不肯投降！”
范增缓缓道：“我听闻司马夷有一独子，在上郡为官。”
项羽忽然止步：“亚父是说...”
“上郡如今在赵戈控制下。”
范增眼中闪过锐光，“若将军愿与赵戈交涉，或可借此迫使司马夷开城。”
项羽脸色阴晴不定。
向赵戈求助，对他而言简直是耻辱。
望着乌江坚固的城墙，想着刘季日益壮大的势力，他最终咬牙道：“就依亚父之计！”
消息传至南方时，赵戈刚平定一处叛乱。听闻项羽求助，他不由轻笑：“项羽也有求我之日。”
英布粗声道：“赵王，何必助那项羽？让他与司马夷两败俱伤岂不更好？”
赵戈摇头：“项羽若久攻不下，必生变故。况且...”
他目光深远，“我正想借此试探项羽的底线。”
赵戈提出的条件让项羽暴跳如雷——要求楚军未来三年内，每年提供战马千匹，并承认赵戈对南方各郡的统治权。
“赵戈贼子！安敢如此勒索！”项羽帐中器物又遭了殃。
范增却冷静分析：“将军，乌江乃战略要地，得此城可控制江东。三年马匹虽代价不菲，但比起战略利益，值得。”
项伯也劝道：“亚父所言极是。待我们掌控江东，何愁没有战马？”
项羽强压怒火，最终同意了赵戈的条件。
十日后，司马夷独子被秘密送至乌江城外。当司马夷在城头上看到被缚的爱子时，老将军面色惨白。
“开城门，否则令郎性命不保！”项羽在城下高喊。
司马夷老泪纵横，在忠孝两难间，最终选择了亲情。乌江城门缓缓打开，项羽大军终于踏入这座久攻不下的坚城。
入城后，项羽并未杀害司马夷父子，反而以礼相待。范增赞道：“将军此举大善，可收服江东人心。”
项羽冷哼：“我项籍岂是滥杀无辜之辈！”
此时，在定陶城中，一场秘密会面正在楚王宫偏殿进行。
熊心紧张地摩挲着王袍袖口，对宋义低语：“吕青可靠吗？”
“公子放心，吕青野心勃勃，正是我们需要的助力。”
宋义话音刚落，殿门轻启，一个身着戎装的年轻将领闪身而入。
吕青躬身行礼：“臣吕青，参见大王。”
熊心强作镇定：“吕将军请起。宋公说将军愿助我重振楚室？”
吕青抬头，眼中闪着野心之光：“乱世之中，能者为王。赵戈虽强，但树敌众多。大王若肯信任，臣愿助大王掌握实权。”
三人密谈至深夜，制定了详细计划。吕青将利用其叔父吕臣的信任，逐步掌控荥阳兵权，暗中培养势力。
“待时机成熟，大王可借巡狩之名前往荥阳，届时...”
吕青没有说完，但熊心已明白其意。
待其离去后，熊心忧心忡忡：“此人野心太大，恐非良臣。”
宋义却道：“正因有野心，才敢与赵戈为敌。待事成后，再作计较不迟。”
荥阳城中，吕臣对侄子的野心毫无察觉。这位老将正忙于整防务，准备迎接可能到来的秦军反扑。
“叔父，城防交给我吧，您多休息。”吕青表面恭顺。
吕臣欣慰地拍着侄子肩膀：“好！有你这样的后起之秀，何愁暴秦不灭！记住，我等能有力抗秦，全仗赵王与吴王领导。”
吕青口中称是，心中却不以为然。
在他眼中，赵戈不过是运气好些的起义军头领，真正的乱世英雄，应当如项羽般勇武，或似刘季狡黠，甚至...像他自己般懂得把握时机。
一月后，天下局势悄然变化。
项羽以乌江为据点，开始经营江东；刘季巩固了下邳沛县一带势力；赵戈平定南方大部，威望日隆。
表面上，三方势力保持平衡，共同抗秦。
暗地里，熊心与吕青的阴谋正在酝酿，项羽对赵戈的怨恨也与日俱增。
范增敏锐地察觉到危机，对项羽道：“将军，我观荥阳方向似有异动。吕臣之侄吕青，近来活动频繁。”
项羽不以为意：“吕青？无名小卒罢了，何足挂齿。”
范增摇头：“乱世之中，小卒也可能掀起大风浪。将军切莫轻敌。”
赵戈也接到密报，称熊心近