曹操站在旗舰“凌波”号的船楼之上，双手紧紧抓住冰凉的木质栏杆，指节因用力而微微发白。他的胃里依旧在翻江倒海，那股自登船第二日起便纠缠不休的眩晕与恶心，并未因时间的推移而有多少缓解。这对于习惯了纵马驰骋、脚踏实地指挥千军万马的曹操而言，是一种全新的、令人极度不适的体验。每一次船身随着巨浪剧烈起伏、倾斜，都让他感觉脚下的根基在被抽离，仿佛下一刻就要被抛入这无尽的、冰冷的深渊。
他强忍着不适，目光竭力望向远方。海天一色，苍茫无际，这种脱离了陆地掌控的感觉，让他内心深处生出一丝难以言喻的敬畏。这敬畏并非对风浪的恐惧，而是面对这浩渺无垠时所感到的、渺小如尘埃的震撼。
曾几何时，他以为天下便是中原九州，是黄河两岸，是长江南北，所思所想，无非是城池、疆土、兵马、权谋。他以为自己见识过天地之广——西至关中，北抵幽燕，南临江淮，东达大海之滨。
可直到此刻，站在这颠簸的船头，目之所及唯有翻滚的墨蓝与低垂的天穹，他才第一次真切地感受到，自己以往所争、所谋、所见的“天下”，或许……只是这真正天地间的一隅。这海水之下有多深？这波涛尽头是何方？那传说中海外有仙山，有扶桑，有更广阔的陆地与国度，是真的吗？
一种近乎恍惚的明悟，混杂着眩晕带来的虚弱，冲击着他的心神。这让他内心深处，除了敬畏，还泛起一丝……被时代洪流裹挟前行的无力感，以及一丝难以言喻的、超越眼前征战的苍茫感慨。曾几何时，他还是那个与袁绍争雄、意图挟天子以令诸侯的枭雄，如今却在这茫茫大海上，为另一个更强大的意志征战。命运之奇诡，天地之浩渺，莫过于此。
“主公，风浪大了，还是回舱歇息吧。”程昱的声音从身后传来，带着关切。他的脸色也有些发青，显然同样饱受颠簸之苦，但比曹操稍好一些。
曹操缓缓摇了摇头，没有回头，声音因海风的呼啸而显得有些飘忽，又似带着一丝难得的迷离：“仲德……你看这海。无岸无边，吞没万物。与之相比，你我半生纠缠于中原尺寸之地，攻城略地，称王称霸，是否……犹如井蛙窥天，夏虫语冰？”
程昱闻言一怔，他从未听过主公发出如此近乎哲学感慨的言语，尤其是在这军旅之中。他稳住身形，顺着曹操的目光望向那深不可测的波涛，心中也莫名触动，低声道：“天地不仁，以万物为刍狗。人力虽有穷时，然志可通天。主公心怀大志，即便汪洋在前，亦是为我所用之道途，非阻隔也。”
曹操沉默片刻，嘴角扯动了一下，不知是笑还是别的什么情绪。他收回有些飘远的思绪，重新聚焦于现实：“舰队情况如何？甘兴霸那边可有消息？”
程昱松了口气，回到具体事务上：“甘宁将军遣快船来报，舰队整体队形保持尚可，虽有数艘运输船因风浪稍显滞后，但其已派艨艟前往协助拖曳，暂无掉队之虞。据其观测水文与星象，我等航向无误，按此速度，再有三四日，便可望见辽东海岸。”
曹操微微颔首。尽管不喜甘宁那粗野不羁的作风，但他不得不承认，在这浩瀚无依的大海上，这位“锦帆贼”出身的将军，才是真正的主宰。其麾下水手操船技艺娴熟，对风向、潮汐的判断精准老辣，整个舰队的指挥调度虽看似混乱，实则效率极高。吕布能用此等人，并将其所长发挥于此，眼光与手段，确有过人之处。
“士卒情况呢？”曹操更关心这个。
“晕船者……十之六七。”程昱的语气带着一丝无奈，“呕吐、乏力者众，士气难免有些低落。所幸尚未出现疫病。甘宁将军已命各船多备清水，分发姜片、酸物缓解，并严令保持船舱通风。”
十之六七！这个数字让曹操的心沉了沉。这意味着，他带来的数万青州精锐，在抵达战场之前，战斗力已大打折扣。一旦登陆，这些手脚发软、头晕眼花的士卒，如何能面对以逸待劳的辽东守军？
似乎是看出了曹操的忧虑，程昱补充道：“主公不必过忧。甘宁将军言，初涉深海者大多如此，待靠近海岸，风浪稍平，多数人便能快速恢复。且我军人众，即便折损部分战力，依旧远胜辽东郡兵。”
道理虽是如此，但亲眼目睹麾下儿郎如此萎靡，曹操心中依旧焦虑。他不再说话，只是默默注视着那仿佛永无止境的浪涛，刚刚升腾起的对天地之大的感慨，迅速被现实的重压所取代。再广阔的天地，若不能踏足征服，也不过是虚妄的背景。
这时，一阵粗豪的大笑声伴随着稳健的脚步声从舷梯处传来。甘宁一手拎着酒囊，一手抓着缆绳，如履平地般走