对岸的徐晃，早已登上最高的了望塔。看着河北军如此规模、如此决绝的强渡，他的瞳孔微微收缩。河北军的士气之高、攻势之猛，远超他的预估。“果然来了…而且比预想的还要凶猛。”他沉声下令，“前沿营垒守军，按计划交替阻击后撤，将敌军引入预设区域！弓弩手，全力覆盖滩头及浅水区！长枪阵，向前推进，压缩他们的空间！”
徐晃军虽然早有准备，但河北军这种不要命的打法还是带来了巨大压力。几处前沿营垒在河北军疯狂的冲击下相继被突破，双方士兵在壕沟边、栅栏旁展开了惨烈的肉搏。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片，黄河岸边短短片刻便已尸横遍野，河水为之染赤。徐晃能明显感觉到，今日的河北军，不仅装备似乎有所改善，那股子拼死一搏的狠劲，更是让人心惊。
紧接着，第三声惊雷，虽然微弱，却同样致命，在井陉关外响起。
一直采取守势的张合，在确认乌桓已然动手、黎阳方向战况激烈的消息通过特殊渠道传来后，终于动了！
他并未像颜良那样倾巢而出，大张旗鼓。相反，他异常安静地在军中遴选了五千最悍勇、最机敏，且大多出身贫寒、对邺城权贵并无太多好感的敢死之士。没有战前激昂的动员，张合只是用他那双沉静而锐利的眼睛扫过每一个人的脸庞，缓缓道：“此去，九死一生。但唯有出奇，方能致胜，或可为我河北，搏得一线喘息之机。不愿去者，现在出列，绝不追究。”
无人出列。一双双眼睛在昏暗中闪烁着决绝的光芒。
在一个无星无月的深夜，井陉关的侧门悄然打开。张合亲自率领这支沉默的军队，如同融入暗影的流水，沿着一条仅有少数猎户和溃兵知道的险峻小径，悄无声息地潜出关外。他们衔枚疾走，马蹄包裹厚布，避开了所有可能被张绣军哨探监视的道路，如同一条经验丰富的毒蛇，在群山掩护下，蜿蜒曲折，直插张绣军防备相对薄弱的侧后方——那里，是并州军团囤积粮草的重要基地，赤崖坞堡。
张合行军时异常沉默。他脑海中不时闪过审配那猜忌的眼神，闪过邺城关于他“通敌”的荒谬流言。一丝苦涩萦绕心头，但很快被更强大的责任感压下。他此举，既是为河北尽力，也未尝不是想用一场无可争议的战功，来回应那些污蔑，来保住跟随自己多年的这些弟兄。他知道这是险棋，孤军深入，一旦被发现便是全军覆没。但他更知道，正面战场压力巨大，唯有兵行险着，才有可能创造奇迹。
张绣的注意力被正面的乌桓骚乱和河内方向的惊天大战牢牢吸引，对侧后这条隐秘小径的防备，出现了稍纵即逝的空隙。而张合，以其卓越的战术素养和决断力，精准地抓住了这个稍纵即逝的机会！
**渤海方向，** 高览也适时派出数支精锐骑兵，对青州北部进行频繁的骚扰和佯攻。虽然未能取得实质性突破，却成功地让坐镇青州的曹操大军不敢轻易调动主力北上，起到了预期的战略牵制作用。
一时间，吕布控制的广袤区域内，北有乌桓铁骑肆虐，疯狂劫掠，中断粮道；西有张合奇兵突出，如芒在背，直指根基；正面则有颜良、文丑率领的河北主力，发动了自开战以来最为猛烈、最为决绝的全面强攻！
整个河北战场，仿佛一个被同时投入了无数火把的巨大火药桶，在短暂的死寂后，于四面八方轰然炸响！告急的文书带着血腥与焦灼的气息，如同被惊起的鸦群，遮天蔽日地飞向各地的守将，最终汇聚向那座南方的中枢——宛城。
消息传到宛城大将军府时，即便是素来沉稳的吕布和算无遗策的贾诩，看着手中几乎同时送抵、墨迹未干的三份紧急军报，脸上也首次露出了凝重之色。
“乌桓大规模南下，雁门、代郡糜烂…河北颜良、文丑倾巢强渡黄河，徐晃告急…张合出奇兵，绕过井陉，目标赤崖粮草…”吕布逐字念出，声音平静，但眼眸深处却仿佛有寒冰凝结。他放下军报，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击了两下，“看来，我们这位辽东的邻居，和河北那头被逼到绝境的困兽，终于是按捺不住，联手给我们送上了一份…意料之中却又足够分量的‘惊喜’。”
贾诩迅速分析着局势，语速比平时稍快：“主公，此乃河北凝聚最后元气、协调多方力量的倾力一搏！其势固然凶猛突然，然则后劲必然不足，且各方协调必有纰漏。关键在于，我军能否顶住这第一波最凶猛的攻势，并迅速反击。徐晃将军处直面河北主力，压力最大，需立刻派精锐驰援！张绣将军需尽快稳定并州北部局势，剿灭乌桓或是打通粮道，否则军心后勤皆危！至于张合…其孤军深入，胆大包天，虽是险恶的奇招，却也将其自身置于绝地！”
吕布霍然起身，一股久经沙场、掌控全局的强势