这个反问，让在座众人心头都是一紧。是啊，躲是躲不过去的。
“因此，儿臣愚见，我辽东当行‘联弱抗强，隔岸观火，伺机而动’之策。”公孙康的手指在邺城和辽东之间划了一条虚线。
“详细说来。”公孙度身体微微前倾。
“袁尚虽弱，且内部不稳，但河北根基尚存，带甲之士仍有十万，颜良、文丑之勇，张合之稳，高览之敏，皆非易与之辈。田丰、沮授虽受排挤，然其智略仍在。若袁尚能摒弃部分内耗，上下用命，依托城池险隘拼死抵抗，吕布即便能胜，也必是一场惨胜，耗时日久，损耗必巨。”公孙康分析道，“我辽东不必直接出兵与吕布为敌，那无异于以卵击石。但我们可以暗中助袁尚一臂之力，让他这条即将沉没的船，漏得慢一些，挣扎得久一些，最大限度地消耗吕布这头猛虎的气力、粮草和耐心。”
“如何助法？又能得何利？”一位文官问道。
“助法有二，皆需隐秘行事。”公孙康眼中闪烁着谋划的光芒，“其一，可派遣心腹使者，携父亲亲笔信及辽东特产珍宝，秘密前往邺城，面见袁尚。信中不必提及盟约，只需表达我辽东对河北局势的‘关切’，对袁本初旧谊的‘怀念’，以及愿意在‘力所能及’范围内提供‘些许便利’。譬如，默许并小规模开放边境民间通道，允许一些‘商队’将辽东产的优质皮毛、药材，甚至……经过‘妥善处理’的军马，辗转输入河北。同时，可以含糊暗示，若局势真到了最坏一步，辽西某些‘荒僻’之地，或可暂为‘安置’之用。”
这话说得委婉，但在场都是明白人，立刻懂了。这是要给袁尚输血，但又不能明着给，更不能让吕布抓住把柄。提供紧缺物资，给予心理安慰和一条可能的退路，目的就是让袁尚抵抗得更坚决，更持久。
“其二，”公孙康的声音压得更低，带着一丝冷意，“乌桓人，还有更北边的鲜卑部落，近年来势力复炽，对幽州富庶之地，可是垂涎已久了。楼班、蹋顿等人，贪婪而短视，勇悍而无谋。可遣能言善辩、熟知胡情之士，携重金、绢帛、盐铁，北上秘密游说。只需告诉他们，吕布乃汉人雄主，志向一统，最忌塞外强胡。若让其平定河北，整合幽并边军，下一步必定是北扫草原，清除边患。届时，他们的牧场、牛羊、部落，都将不保。反之，若此时南下，趁吕布大军陷于河北战事，袭扰其侧翼，劫掠其粮道，焚烧其边镇，不仅能获得大量财货女子，更能让吕布无法全力南顾，保其部落安宁。甚至……可以暗示，若他们出兵得力，我辽东愿意在某些‘交易’上，给予更多便利。”
他目光扫过众人：“乌桓若动，与之素有勾连的鲜卑部落，难保不会趁火打劫。如此，吕布将陷入河北泥潭与塞外胡骑袭扰的双重困境之中。他要应付的，就不只是袁尚的残兵，还有来去如风、剽悍难制的胡人骑兵。其兵力必然更加分散，后勤压力剧增，平定河北的时间将大大延长，损耗也将成倍增加。只要河北的战火多烧一天，吕布的力量就多消耗一分，我辽东，就多一分准备的时间，多一分未来的把握。”
“妙啊！”先前主张出兵的王将军忍不住再次抚掌，这次却带着叹服，“公子此计，才是真正的老谋深算！驱虎吞狼，坐山观虎斗！我们不用直接下场拼命，只需花些钱粮，派几个说客，就能让吕布和胡人、袁尚杀得血流成河！无论最后谁胜谁负，他们都已筋疲力尽。届时，我辽东兵精粮足，以逸待劳，局面将主动得多！”
连那位持重的王先生也缓缓捋须，微微颔首：“公子思虑周详，深远老辣，老朽叹服。如此行事，既能延缓强敌，又不过度刺激吕布，还能与袁尚结个善缘，更可借胡人之手削弱双方。确是我辽东当前最稳妥、最有利之策。只是……”他话锋一转，“联络乌桓一事，须极其隐秘，人选务必可靠，分寸更要拿捏精准。须知胡人贪婪无度，万一尺度失控，或消息泄露，反易引火烧身，或将胡骑这股祸水引向我辽东边境，不可不防。”
公孙康躬身道：“先生提醒的是，儿臣谨记。”
公孙度听完众人的议论，尤其是儿子这条环环相扣、既务实又阴险的策略，一直半阖着的眼睛终于完全睁开，锐利的目光在公孙康脸上停留片刻，缓缓点了点头，脸上露出一丝难以察觉的满意神色。他深知，在这天下大势的激荡漩涡中，辽东这块历经艰辛才经营起来的基业，想要保全乃至伺机壮大，绝不能仅凭一时血勇，更需要审时度势的冷静、纵横捭阖的手腕，以及这种隐藏在幕后的、致命的算计。
“康儿之策，颇合吾意。”公孙度最终开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，一锤定音，“就照此办理。王先生，挑选精明干练、熟知河北及胡地情势之人，