“显甫公子所言，深明大义，切中要害！”
“主公，当断不断，反受其乱！如今内外交困，绝非优柔之时啊！”
袁绍听着耳边这“义正辞严”的话语，看着手中那份轻飘飘却重若千钧、充满隔阂的回文，再对比幼子此刻的孝顺与“明理”，一股混杂着对长子不听话的愤怒、对其拥兵自重的失望、对局势难以掌控的无奈，以及被流言催生出的深刻猜忌，最终如同决堤的洪水，冲垮了他心中最后的犹豫与亲情牵绊。
他猛地一挥手，像是要斩断所有纷乱的思绪，声音带着极度的疲惫与一丝被逼到绝境的狠厉：“不必再多言了！传我军令至青州，告知袁谭，并州危局，关乎我河北生死存亡，绝非儿戏！命他务必在一个月之内，再行筹措两万大军两月之粮秣，并增派三千久经战阵之精锐，火速驰援河间！若再敢借故推诿拖延……让他亲自来邺城，当着我的面，解释清楚！”
这道命令，比之初次要求更为严苛，数量几乎翻倍，且带着不容置疑的最后通牒意味。它没有丝毫安抚与理解，只有赤裸裸的强索与逼迫；它没有试图弥合裂痕，反而用猜疑的锤子，将那道裂缝砸得更深、更宽。
“谨遵主公之命！”审配与逢纪眼中难以抑制地闪过一丝计谋得逞的光芒，躬身领命。
袁尚则恰到好处地低下头，掩饰住嘴角那一抹微不可察的、心满意足的弧度。
……
几乎就在这道措辞严厉的军令自邺城发出的同时，其详细内容副本，便被许都方面精心安插在河北核心的细作，以最高优先级的速度，秘密送回了许都的司空府。
曹操仔细阅罢这份情报，不禁抚掌大笑，对侍立身旁的郭嘉、荀攸道：“奉孝、公达，尔等此计果然精妙！袁本初终究还是踏入了这阳谋之局！此番强行逼迫之下，袁显思若忍气吞声，遵从命令，则青州实力大损，其本人在军中威望必然扫地；若他愤而抗命，则河北立刻陷入事实上的分裂，内斗不休！无论何种结果，于我而言，皆是大利！”
郭嘉微微一笑，笑容中带着洞悉人心的冰冷与算计：“此乃人性与局势使然，袁本初外宽内忌，好谋无断，其性情注定他难以跳出此彀。主公，我等眼下只需静观其变，坐收渔利。必要时，或可再于暗中添上一把柴，让这火烧得更旺些。”
荀攸点头表示赞同，补充道：“可令我们在青州的眼线，适时散播消息，就说邺城已对谭公子极度不满，此番催逼粮草兵员不过是表面文章，真实意图在于削夺其权柄，甚至……有意召其返回邺城加以软禁。务必要让袁谭感受到切身的威胁与危机，使其退无可退。”
“善！就依公达之言！”曹操眼中闪烁着猎人般的光芒，“这把火，必须要烧得足够旺，足够烈，才能将这河北的基业，彻底焚毁！”
……
临淄，袁谭的刺史府邸。
当邺城那道措辞冰冷、要求近乎翻倍的严苛命令送达时，袁谭积压已久的怒火如同火山般彻底爆发。他一把夺过命令文书，看也不看，猛地将其撕得粉碎，狠狠掷于地上，似乎犹不解恨，又一脚将面前的案几踹翻，笔墨竹简哗啦散落一地。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”他双目赤红，额头上血管虬起，状若被逼入绝境的猛虎，发出低沉的咆哮，“审配！逢纪！还有我那‘好’三弟！他们这是串通一气，要逼死我！要吸干我青州的骨髓，去填补他们自己酿成的败局！”
辛评与王修立于一旁，看着状若疯狂的袁谭，脸色同样阴沉得能滴出水来，心中充满了兔死狐悲的寒意。
“公子，邺城此番举措，已然没有丝毫父子之情、君臣之义可言。”辛评的声音低沉而沙哑，带着一丝绝望，“若我等遵从，则青州数年积蓄毁于一旦，元气大伤，从此再无自保之力，只能如同砧板上的鱼肉，任人宰割。若断然抗命……则等同于与邺城公然决裂，再无转圜余地。”
王修更是握紧了腰间的剑柄，指节因用力而发白，愤然道：“公子，邺城不仁，视我等如草芥，就休怪我等不义！这道命令，分明是自毁长城的催命符，绝不能遵从！”
袁谭喘着粗重的气息，胸膛剧烈起伏，他死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。沉默了仿佛一个世纪那般漫长，他才从牙缝里，一字一句地挤出冰冷彻骨、带着决绝意味的话语：
“回复邺城，就说……近日海寇勾结公孙残部，大举犯我东莱边境，曹操细作于各郡活动猖獗，屡生事端，青州兵力已捉襟见肘，所有粮秣需优先保障本土防务，稳定民心。并州所需，青州实在……无力满足！请父亲……自行另寻他法！”
这已近乎是撕破所有伪装，直截了当的拒绝。
他猛地转向辛评与王修，眼中是破釜沉舟、孤注一掷的骇人光芒：“传我密令！所有新建营垒，加速操练，务必在最短时间内形成战力！沿海各处港口、通往冀州的各大小关隘，立即增派可靠兵力，加倍巡逻，严密布防！没有我的亲笔手