这话如同冰冷的匕首，精准而残忍地剖开了那层温情脉脉的、由血缘和口号编织而成的面纱。刘协的脸色微微发白，呼吸都滞涩了几分。他何尝不知？只是内心深处，总还存着一丝源自血脉和绝望的幻想，希望这乱世中，能有一个同姓之人，是真心为了汉室江山。
吕布不等他消化这刺骨的寒意，语气转冷，提到了另一方的动向：“再说那荆州刘表。朝廷令他自宛城北上策应，他倒是派了文聘，领两万兵马列于边境。可结果呢？兵马出动，却如石沉大海，未见其有一兵一卒真正北进威胁袁绍。这与其说是出兵策应，不如说是一场给朝廷看的‘武装游行’。其首鼠两端，只想置身事外、坐观成败的心思，已是昭然若揭。”
他看着刘协那双逐渐失去神采的眼睛，声音沉稳而有力，每一个字都像锤子敲打在年轻帝王的心上：“陛下，您看到了吗？刘备，是借您的名号，行自家扩张之事。刘表，是拿着朝廷的诏令阳奉阴违，首要保全自身基业。袁绍、曹操、孙策乃至西凉韩遂、马腾，哪一个不是如此？这天下诸侯，有几人真正将陛下您的旨意，将汉室的威严与利益放在心里，置于自身之上？他们尊奉的，不过是他们自身的权位与地盘！”
这番话，比之前的更加刺耳，更加血淋淋，将乱世最残酷的生存法则赤裸裸地展现在刘协面前。刘协的身体不受控制地微微颤抖起来，不是因为愤怒，而是因为一种深切的、几乎要将他吞噬的无力感和幻灭感。他想起吕布刚入长安时的景象，残破倾颓的宫室，面有菜色、易子而食的百姓，混乱不堪、纲纪扫地的朝堂。是吕布，以强硬的姿态，迅雷不及掩耳之势诛灭了李傕、郭汜等巨患，迅速稳定了秩序，虽然大权在握，行事专断，但也确实开始了长安的重建，恢复了基本的民生，甚至将象征皇权的传国玉玺归还于他。与其他那些口惠而实不至、甚至觊觎皇位的诸侯相比，吕布至少维持了朝廷的表面尊严与运转，给了他这个天子应有的物质待遇和有限的自由，让他不必再担惊受怕，颠沛流离。
难道……在这纲常沦丧、礼崩乐坏的乱世之中，一个能维持住基本秩序、能提供相对安稳环境、哪怕手段强硬、名声不佳的权臣，竟比那些口口声声忠君爱国、却各行其是、视皇命如无物的诸侯，更……可靠一些吗？这个念头让刘协感到无比的恐惧和羞耻，却又无法遏制地在他心中滋生、蔓延。
他看着吕布，这个被世人称为“三姓家奴”、勇武盖世却也背负无数骂名的男人。在他身上，刘协感受到的是一种赤裸裸的、不加掩饰的权力和现实，没有虚伪的道德装饰，也没有空泛的理想承诺。吕布控制着他，监视着他，限制着他的权力，但也保护着他，至少目前，给了他一个相对安稳的、“皇帝”该有的日子过。
“……朕，知道了。”良久，刘协才艰涩地吐出几个字，声音沙哑干涸，仿佛耗尽了全身力气。他仿佛一瞬间被抽走了支撑的脊梁，肩膀微微塌了下去，整个人都笼罩在一种巨大的疲惫和认命之中。“温候……辛苦了。若无他事，便……退下吧。朕，乏了。”
吕布看着少年天子那副深受打击、理想幻灭、却又不得不接受冰冷现实的模样，心中并无多少快意，反而有种淡淡的、物伤其类的感慨。他站起身，再次一丝不苟地行礼：“臣告退。夜凉露重，陛下早些安歇，保重龙体。”
说完，他转身，迈着沉稳而决绝的步伐离开了宣室殿。玄色的身影融入殿外深沉的夜色中，如同他来时一样悄然，仿佛从未出现过，只留下满殿的寂静和那挥之不去的、名为现实的寒意。
殿内，刘协独自一人坐在书案后，久久没有动弹，如同一尊失去了灵魂的塑像。案上的灯火跳跃着，明明灭灭，将他年轻却已被沉重命运刻上阴霾的脸映得晦暗不明。吕布的话如同带着倒刺的魔咒，在他脑海中反复回响、穿刺。刘备的野心，刘表的虚伪，天下诸侯的自私与冷漠……而他，这个名义上的天下共主，却只能被困在这金碧辉煌的未央宫中，依靠着一个名声不佳、却至少能提供实际庇护的权臣，才能维持住这可怜的、表面的体面与安全。
一种巨大的、几乎令人窒息的孤独和绝望感，如同冰冷的潮水，彻底攫住了他。
就在这时，一阵极其轻微的脚步声自后殿传来。伏皇后从巨大的屏风后转出，她显然已经听到了方才所有的对话。她走到刘协身边，看着他失魂落魄的样子，心中一酸，轻轻握住他冰凉而颤抖的手，试图传递一丝微不足道的温暖，柔声道：“陛下……”
刘协仿佛被这声呼唤惊醒，抬起头，看着妻子写满担忧的秀丽面容，眼中终于无法抑制地流露出属于他这个年纪本该有的脆弱和迷茫，声音带着哽咽：“皇后……朕……朕是不是很没用？什么都做不了……什么都改变不了……只能像……像傀儡一样……”
伏皇后心中一痛，用力握紧他冰冷的手，声音温柔却带着一种绝望中的坚定：“陛下切莫如此想！如今天下崩乱