李清时正要开口，张子麟抬手止住，从怀中取出一物，正是那本从铁山镇带回的、记录盐铁弊案的旧账册副本（关键人名已做处理），翻到记载异常资金往来的几页。
“秦大人请看此物。”
秦墨卿接过，起初只是随意翻阅，但越看神色越凝重，手指甚至微微颤抖。
他是户部老吏，对数字和账目格式极为敏感，一眼就看出这绝非伪造，且其中记载的某些商号、某些资金流转模式，与他平日隐约察觉却苦无证据的疑点，隐隐吻合。
“这……这是从何而来？”他声音干涩。
“一位不堪同流合污而被迫致仕的老盐官，用十年光阴换来的真相一隅。”张子麟沉声道，“但这仅仅是盐铁之利。更多的黑金，在土地兼并、漕运勒索、乃至更肮脏的交易中流转。它们需要一个洗白、汇集、输送的管道。这个管道，就是那些背景复杂的钱庄。秦大人，毒瘤已深，若再不剜除，恐将膏肓。”
秦墨卿合上账册，闭上眼睛，胸口起伏。半晌，他睁开眼，眼中那份落寞与犹豫已被一种破釜沉舟的决绝取代：“张大人。”他换了称呼，“我不知你究竟是何身份，有何目的。但此物……做不得假。我秦墨卿食君之禄近二十载，碌碌无为，愧对圣恩。若此事真如你所说，关乎国本民生，我……愿助一臂之力。只是，如何助？查钱庄暗账，难如登天。稍有差池，你我性命不保，更会打草惊蛇。”
“无需大人亲身犯险。”张子麟见他应允，心中稍定，“大人只需利用职权，以‘复核旧档、厘清格式’为由，调阅泰丰源、裕通昌、宝盛通这几家钱庄近五年报备户部的所有票据存根、往来总账副本。重点是那些与‘广济号’、‘顺昌行’以及与江北盐铁、江南田产交易相关的票据。明账必然干净，我们要找的，是规律，是异常的数字、特殊的印记、固定的往来对象。同时，大人久在户部，对金陵钱庄背后的东家、掌柜的人脉背景，想必也有所了解？”
秦墨卿点头：“这倒可以做到。调阅旧档，名正言顺。至于背景……泰丰源的大东家，据传与南京户部一位姓钱的郎中沾亲；裕通昌背后，隐约有前军都督府某位退下来老将军的影子；宝盛通最是神秘，东家从未露面，但生意做得极大，尤其与两淮盐商往来密切，听说……其金陵分号的大掌柜，是宫里某位大珰的远亲。”
宫内宦官？张子麟心头一凛。这张网，果然无孔不入。
“此外，”秦墨卿补充道，“这些大钱庄，都有一套内部通行的暗记和密语，用于记录不便明言的交易。我曾偶然见过半页被丢弃的草稿，上面的符号如同天书。若能破解其法，或能直指核心。”
暗记密语？
张子麟想起了林致远留下的血书密码。
不同的领域，同样的手法。
这些隐藏在光明之下的黑暗交易，都需要一套只有自己人懂的“语言”来记录。
“有劳秦大人，先将能调阅的明面账册副本，秘密誊抄或择要记录。同时，尽可能回忆或搜集关于那些暗记密语的蛛丝马迹。一切需绝对隐秘。”张子麟郑重道，“我会另想办法，从其他渠道印证和补充。”
离开听松禅院时，暮色已合。
山风凛冽，吹得人衣袂翻飞。
“此人可信么？”下山路上，李清时问。
“至少，他对那些肮脏勾当的厌恶是真的。”张子麟望着远处金陵城渐次亮起的、如同繁星般疏落的灯火，“至于胆量……很多时候，人不是没有胆量，只是缺少一个值得冒险的理由和一点推动他的力量。我们给了他理由，现在，就看我们能否成为那股力量了。”
接下来的日子，张子麟表面忙于处理其他积案，暗中则与秦墨卿保持着极其谨慎的单线联系。
通过大理寺的渠道，他也以“协查商业纠纷”为名，从金陵府衙调取了一些涉及相关钱庄的诉讼案卷，从中寻找资金异常的线索。
秦墨卿那边进展缓慢但确实有效。
他陆陆续续送来一些誊抄的账目摘要。
乍看之下，皆是合法合规的往来。
但张子麟将之与沈文康案可能的交易时间、柳树屯土地强占发生的时间段、以及方老先生账册中记录的私盐劣铁交易活跃期进行比对，发现了一些巧合：每当有大规模土地“交易”（实为强占）发生前后，总有一些看似不相干的商号，通过这几家钱庄，向某些固定的、背景模糊的“中间人”账户汇入大笔款项，而这些“中间人”账户，又会很快将资金分散转出，最终流向难以追溯。
在私盐运输旺季，相关钱庄与盐区某些商号的票据往来频率和金额会异常增加，但其在户部备案的“正项”货物交易量，却并无对应增长。
这些异常，像隐藏在平静水面下的暗流，需要极大的耐心和细致的比对才能察觉。
但它