对比之下，差异更加明显。
以往的劫杀案，要么是多人上船明火执仗，死者身上多有抵抗伤、钝器伤；要么是趁夜偷盗被发觉后杀人，伤口凌乱。
像这样一刀毙命、伤口如此干净利落、且明显是先杀人后弃尸（而非在船上搏斗落水）的案例，极少。
悬赏通告发出后第三天，有了回音。
来认尸的，是一个年约四十许的妇人，荆钗布裙，面容憔悴，眼眶红肿，由一位老苍头搀扶着。她是死者的妻子，姓周。
据她哭诉，死者名叫沈文康，苏州府吴江县人，祖上三代经营丝帛生意。
原本家道尚可，但七八年前，其父沈老爷子因不满“淮南帮”把持漕运，强行勒索高额“护航费”，且屡次延误、损毁货物，一纸诉状告到了应天府。
结果，状子如泥牛入海，沈家的货船却开始频繁“出事”，不是莫名沉没，就是被扣上“夹带私盐”的罪名。
不过两年，沈家便败落了，沈老爷子气得一病不起，撒手人寰。
沈文康接手了这个烂摊子，这些年一直勉强支撑，做些小本生意，时常亲自押货走水路，省些开销。
“他这次……说是接了一笔稍大些的订单，要亲自押一批上好的湖丝来金陵，交货给城西的‘瑞锦祥’。说好了前日就该到的……”周氏泣不成声，“怎么会……怎么会遇到水匪啊！他走前还说，这次若是顺利，能稍缓口气……老天爷啊！”
沈家……状告淮南帮……张子麟的眼神骤然锐利起来。
他安抚了周氏几句，承诺必会全力追凶，又仔细询问了沈文康此次出行的细节，包括货船特征、船夫样貌、预定路线等。
送走周氏，张子麟立即找来李清时。
“查三件事。”张子麟言简意赅，“第一，沈家当年状告淮南帮的具体详情，尤其是那纸诉状最终下落，经手过哪些衙门、哪些人。第二，沈文康这次来金陵，除了明面上的‘瑞锦祥’，私下还可能与谁接触过，有无异常。第三，仔细打听，淮南帮近几个月在漕运上，有无特别的动静，尤其是关于……丝绸、生丝这类货物的。”
李清时领命而去，他自有其江湖市井的门路，有些消息，比官面文书来得更快，也更真实。
明面上，张子麟督促江宁县衙加紧排查水匪，搜寻失踪货船，一副全力侦破劫杀案的模样。
暗地里，他的调查重心已彻底转向。
数日后，李清时带回消息。
第一，沈家当年的诉状，在应天府经历了一个诡异的流转过程：先是被受理，随即以“证据不足，需补充核查”为由搁置，期间经办书吏换了一人；待沈家补充了证据再次呈递，卷宗却莫名“遗失”了部分关键证词和物证清单；最后此案以“事涉商业纠纷，宜调解息讼”为由，被轻轻放下，归档了事。
当年经手的官员，有两人已外调升迁，一人告老，还有一人，正是如今在户部清吏司任职的某位主事。
第二，沈文康此次来金陵，行踪颇为隐秘。
他并未住进常去的客栈，而是在码头附近一家不起眼的小客栈落脚，用的是化名。
除了与“瑞锦祥”的掌柜有过一次短暂会面，他还曾独自去过城西一家名为“悦来”的茶楼，在那里的二楼雅座，与一个身份不明、商人打扮的男子会面约两刻钟。
据茶博士模糊回忆，那男子似乎是北地口音。
第三，也是最重要的一点。
近半年来，淮南帮在漕运上的活动并未因林致远落网而收敛，反而似乎在调整。
表面上，勒索“护航费”的手法更隐蔽，与一些新冒头的、背景干净的船行合作。
但暗地里，有迹象显示，他们正利用控制的码头和船队，大量夹运一些不在明面货单上的货物。
其中，江南的丝绸、生丝，正是重点之一。
这些货物往往不经过正经牙行，也不走官方钞关，而是在一些偏僻的小码头夜间装卸，然后通过陆路或更隐蔽的支流水道，运往北方。利润，远超正当生意。
“北地口音……夹运丝绸……”张子麟在值房里缓缓踱步。
沈文康的死，绝非偶然劫杀。
一个试图状告淮南帮的商人之后，一个可能掌握了某种线索（比如那隐秘标记代表的、对抗淮南帮的小商贩秘密联盟？）或试图进行某种交易（比如向北方客商提供证据？）的人，在即将抵达金陵、可能接触到关键人物时，被以专业手法灭口，伪造成劫杀。
淮南帮，不仅仅是在收保护费。他们在利用控制的运河网络，进行大规模的走私。
沈家当年的抗争，或许无意中触及了这个秘密网络的一角。而沈文康，也许是想用他父亲当年未能用上的某种证据，做最后一搏，却招来了杀身之祸。
那具冰冷的尸体，那精准的刀口，那被搜刮一空的财物，都是伪装。
真实的杀机，藏在运河幽深的水底，藏在看似繁荣的