惶，皆因陈远之死因不明，‘幽灵索命’之说蛊惑人心，长此下去，恐误国家抡才大典！本官欲彻查此事，以安众心。然官府查案，程序繁复，恐迁延时日。你既与死者相邻，又有查案之能，本官欲破格予你权限，协助太医，尽快查明陈远之真实死因，你可能做到？”

    此言一出，堂下几位官员面露惊容，虽早有预料，但亲耳听到主考官，将如此重任，交付于一介白衣举子，仍觉难以置信。

    张子麟也是心头一震。他料到可能会被询问，却没想到王清，竟如此果决，直接赋予他调查之权。这既是莫大的信任，也是千斤重担。查清了，自然一切好说；若查不清，或出了差错，不仅自身前途尽毁，更会连累王清声誉。

    他抬起眼，迎向王清那充满审视与期待的目光，脑中飞快权衡。此事艰险，但于公，关乎科举公平与稳定；于私，亦是践行自身所求“客观真相”之道。更何况，他内心深处，对陈远之的死，也存有疑虑。

    片刻沉默后，张子麟再次躬身，声音不高，却清晰坚定：“承蒙大人信重，学生惶恐。查明真相，以安人心，乃分内之事。学生愿尽力一试，唯求大人允准一事。”

    “讲。”

    “调查之事，需得隐秘进行，至少在未有明确结论前，不宜大张旗鼓，以免再生波澜。且学生需要查阅死者遗物、勘验号舍，并需太医全力协助，或有需询问相关人等之时，望大人恩准。”他条理清晰地提出要求，显是经过深思熟虑。

    王清眼中闪过一丝赞赏。

    此子不仅沉稳，而且思虑周全。他当即拍板：“准！本官会下令，着你协同太医，秘密调查此案。一应所需，除调派官兵外，皆可便宜行事。巡绰官、号军，及各相关吏员，需尽力配合。但切记，不得干扰其他考生，亦不得泄露调查进展！”

    “学生遵命！”张子麟郑重应下。

    “好！”王清站起身，走到张子麟面前，目光灼灼，“张子麟，本官将此次科考的安稳，乃至朝廷的颜面，托付于你。望你秉持公心，明察秋毫，勿负本官所望！”

    “定不负大人重托！”张子麟深深一揖。

    当他直起身时，感觉肩上的重量已然不同。他不再仅仅是一名应试的举子，更成为了这贡院漩涡中，一枚试图拨开迷雾、稳定大局的关键棋子。

    王清看着眼前这青衫少年，那股由内而外的沉静与坚定，让他心中那份隐约的担忧，稍稍安定了几分。

    或许，这步险棋，真的能走通。

    “去吧，”王清挥了挥手，“即刻开始。本官在此，静候佳音。”

    张子麟再次行礼，转身，步履沉稳地走出了至公堂。外面的天色依旧阴沉，但他的目光，却比来时更加明亮、坚定。

    一场在大明最高考场内，进行的特殊调查，就此悄然展开。而他所面对的第一个挑战，就是踏入那间，弥漫着死亡气息的“辰字拾捌号”号舍。